Introversion 성향의 부모가 자녀를 사랑하지만 육아를 항상 좋아하지는 않는 이유

모든 부모가 알다시피, 우리와 아이들의 성격은 아이를 양육하는 방식에 영향을 미칩니다. 하지만 성격은 양육 전반에 대한 우리의 태도에도 영향을 줄 수 있습니다. 

흥미로운 발견 중 하나는 내향적인 사람이 외향적인 사람보다 양육을 더 어렵게 느낀다는 것입니다. 물론 양육은 보람 있는 일이고, 우리는 아이들을 무척 사랑합니다! 하지만 Truity의 획기적인 양육 연구가 보여주듯, 스트레스와 불편함 또한 매우 현실적입니다.

내향적인 사람은 부모로서 자신감이 더 낮습니다

Truity의 성격 유형과 양육에 관한 연구를 위해, 저희는 성격과 양육에 대한 사람들의 태도 사이의 관계를 살펴보고자 TypeFinder® 성격 검사를 치른 여성 10,000명 이상과 남성 5,000명을 대상으로 설문조사를 실시했습니다. 설문 참여자에는 부모, 미래에 자녀를 가질 계획인 사람, 그리고 자녀를 갖지 않기로 결정하고 그 이유를 기꺼이 이야기한 사람이 포함되었습니다. 

이 연구에서 나온 가장 흥미로운 발견 중 하나는 내향적인 부모가 외향적인 부모보다 양육 경험을 덜 긍정적으로 본다는 것이었습니다. 이는 다음 문장들에 대한 반응에서 가장 분명하게 드러납니다.

• “내 아이들은 내게 가장 큰 만족을 주는 원천 중 하나다.”
• “내 아이들은 내게 많은 기쁨을 준다.”
• “양육이라는 일은 장기적으로 볼 때 가치가 있다.”

세 문장 모두에서 내향적 성격 유형은 동의하는 비율이 가장 낮았습니다. 전반적으로 양육 경험에 대해 가장 낮은 만족도를 표현한 여섯 가지 성격 유형 중 다섯 가지가 내향적 유형이었습니다. 반면 가장 높은 만족도를 보고한 다섯 가지 유형은 모두 외향적 유형이었습니다. 내향적인 사람은 자녀를 갖지 않을 계획이라고 말할 가능성도 더 높았습니다.

그렇다면 이 데이터의 배경에는 무엇이 있을까요? 왜 양육은 내향적인 사람에게 득과 실이 공존하는 일일까요? 바로 그것을 알아보고자 합니다.

과도한 자극과 평온함의 상실

정의상 내향적인 사람은 혼자 시간을 보내거나 조용하고 차분한 환경에 있을 때 에너지를 얻으며, 시간과 주의력을 지나치게 요구받으면 지칩니다. 스트레스나 압도감을 느끼지 않으려면 자신의 경험을 되돌아볼 여유가 필요합니다. 하지만 유아가 화장실까지 따라올 때는 그렇게 하기가 쉽지 않습니다! 양육은 본질적으로 사회적 활동이며, 말 그대로 벗어날 수 없는 일입니다.

두 아이를 둔 INTJ 엄마 Kathy는 “아이들을 무척 사랑하지만, 양육 행위 자체는 싫어요”라고 털어놓았습니다. “제게 가장 힘들었던 부분은 끝없이 누릴 수 있던 혼자만의 시간이 사라진 것이에요. 저는 생각하고 어려운 문제를 해결하는 일을 좋아하는데, 아이를 낳으면 혼자 있는 시간이 크게 줄어들고 그것이 상당히 불안하게 느껴졌습니다.”

부모는 언제나 대기 상태여야 하며, 아이들과의 소통 창구도 항상 열어 두어야 합니다. 대화는 때로 큰 소리로 이루어지거나 갈등 상황에서 일어나기도 하는데, 이는 내향적인 사람에게 상당한 감각 과부하를 유발합니다. INFP 엄마 Julia는 이렇게 말했습니다. “소음과 큰 목소리가 자주 제 감각을 압도하고, 좌절감이 서서히 밀려오는 것을 느껴요. 아이가 소리를 질러서 제가 압도당하는 순간에는 아들을 진정으로 즐기는 데 방해가 되는 것 같아요.”

네 아이를 둔 익명의 INTJ 아버지는 자신만의 시간을 찾기 위한 어려움을 이렇게 설명했습니다. “독서하고, 생각하고, 조용히 있을 시간을 끊임없이 만들어 내야 하는데, 이건 정말 어려울 수 있습니다. 제 자신을 돌볼 시간을 조금이라도 찾으면 정말 좋은 부모가 될 수 있어요. 하지만 그러지 못하면 아이들에 대한 제 조급함이 아주 좋지 않은 방식으로 표면화됩니다.”

부모 역할에 따르는 과도한 사회적 요구

양육에는 끊임없이 이어지는 아이들끼리의 놀이 약속, 생일 파티, 아이들과 공원 가기, 학부모 교사 면담 참석 등이 따릅니다. 모두 다른 어른과 아이들이 있는 환경입니다. 이러한 순간에는 모두 사교해야 한다는 암묵적인 의무가 따릅니다. 내향적인 부모라면 스스로 이런 만남을 찾아 나서지는 않겠지만, 아이들을 위해 이를 소홀히 해서는 안 된다고 느낍니다. 

Theresa라는 INTP 엄마는 이런 활동을 해나가며 겪은 어려움을 이야기했습니다. 그녀는 “다른 엄마들 사이에 어울리기 힘들고 ‘엄마들끼리 하는 대화’가 싫은 점”, 그리고 “문화적 기대와 씨름해야 하는 점”을 양육에서 가장 큰 어려움 중 하나로 꼽았습니다.

저 역시 내향적인 부모로서 이러한 심정에 공감합니다.  아이의 삶에 적극적으로 관여하고 싶지만, 이제는 십 대가 된 아들이 공연하던 음악 행사에 참석할 때 사회적으로 편안함을 느꼈다고는 말할 수 없습니다. 다행히 제 아내는 다른 음악 학부모들과 어울리기를 매우 좋아하는 ENFJ여서 제 부담을 어느 정도 덜어 주었습니다. 다른 내향적인 부모들은 그렇게 운이 좋지 않을 수 있으며, 엄청난 사회적 압도감은 아이의 성공과 성취를 함께 나누며 얻어야 할 기쁨의 일부를 희석할 수 있습니다.

높은 기대는 높은 불안을 낳습니다

내향적인 사람은 대체로 자기 인식이 높고 자기비판적이며, 많은 사람이 아이가 어떤 모습으로 성장할지에 대해 무거운 책임감을 느낍니다. 아이에게 해를 끼치거나 미래의 성공을 방해하는 실수를 할까 봐 걱정합니다.

이러한 불안감을 가장 분명하게 표현한 사람 중 하나는 불안 때문에 아예 아이를 갖지 않기로 한 INFP 여성 Afrooz였습니다. 그녀는 “제게 양육은 사람이 맡을 수 있는 가장 중요한 역할이며, 어머니나 아버지가 될 자격이 있는 사람은 거의 없습니다”라고 말했습니다. “아이들은 너무나 취약하고, 아주 작은 실수도 그 아이의 평생과 앞으로 그 아이와 관계를 맺을 사람들에게 영향을 미칠 수 있어요!”

부모가 되기로 선택한 사람들에게도 불안은 늘 함께합니다. 많은 이가 잘못된 말이나 행동을 할지 모른다는 두려움에 계속 시달립니다. INTJ 엄마 Brittney는 “부모로서 저는 제가 바라는 것보다 훨씬 덜 다정하고 ‘부드러운’ 사람이에요”라고 말했습니다. “아이들에게 애정을 보이는 것보다 지도, 교정, 훈육, 교육을 우선시하지 않을 수 없어요.”

일부 내향적인 사람은 부모가 되기 위해 매우 철저히 미리 계획하지만, 자신의 전략이 기대한 결과를 내지 못할 때 적응에 어려움을 겪습니다. 

INTP 엄마 Kim은 이렇게 말했습니다. “친절하고 사려 깊으며 교육받은 사람으로 키우기 위해, 아이가 어떤 반응을 보일지 알아보려고 양육을 일련의 작은 실험처럼 바라보는 제 자신을 가끔 나무라요.” 익명을 선택한 한 INTJ도 비슷한 경험을 했습니다. “저는 평소처럼 흔들림 없이 연구하고, 양육 서적과 어린이 책을 사고, 할 수 있는 모든 준비를 했어요. 아이들을 세심하게 빚어 가며 키울 거라고 생각했죠… [하지만] 아이들에게는 저마다의 작은 성격과 특성이 있다는 것을 배웠습니다.” 

부모로서 자신의 능력을 의심하는 것은 내향적인 응답자들 사이에서 두드러진 주제였습니다. 이미 자녀가 있는 사람들에게 다음 문장에 얼마나 동의하는지 표시해 달라고 요청했습니다.

• “나는 나의 양육 능력에 만족한다.”
• “나는 아이들과 맺고 있는 관계에 만족한다.”
• “내 아이들은 나를 좋은 부모라고 생각할 것이다.”

각 문장에 대해 내향적 성격 유형은 그 내용이 사실이라는 점에 의문을 표현했습니다. 자신에게 거는 기대가 높은 만큼, 자신의 수행에 대한 이러한 회의는 내향적인 사람이 부모 역할을 언제나 끊임없는 행복으로 경험하지는 않는 이유를 설명해 줍니다.

결국 사랑은 모든 것을 이깁니다

좌절감을 겪으면서도 Truity 설문조사에 참여한 내향적인 부모들은 아이들에 대한 사랑과 헌신을 표현하는 데 거의 만장일치였습니다.

INFP 엄마 Julia는 “아들을 향한 사랑이 너무 커서, 아들이 없는 삶은 상상조차 할 수 없어요”라고 말했습니다. “존중하는 양육에 대해 생각하고 읽는 데 많은 시간을 보내며, 아들이 자신의 감정을 느끼고 표현할 수 있는 안전하고 자유로운 분위기를 만들고 싶어요.  저는 그러한 민감성을 바탕으로 양육하고, 깊이 느끼며 연민을 지니고, 진실성과 용기와 인격을 갖춘 아이들로 키우고 싶습니다.”

이는 모든 성격 유형의 부모에게서 공통적으로 나타나는 마음입니다. 내향적인 사람은 양육 자체를 언제나 좋아하지는 않을 수 있지만, 아이들을 사랑하는 마음을 멈추지는 않습니다. 그리고 결국 그것이 가장 중요합니다.