챔피언의 마음가짐: 뛰어난 운동 능력 뒤에 숨은 심리학

살면서 한때 어떤 스포츠를 꽤 “잘했던” 경험이 있을 것이며, 그 정도에 이르려면 무엇이 필요한지도 알고 있을 것입니다. 이제 학창 시절 챔피언이었던 한 소녀를 떠올려 보세요. 깨어 있는 모든 시간을 훈련에 쏟고, 성취를 위해 사회생활을 희생했지만, 결국 지역 리그를 넘어서지 못했던 모습을 기억하시나요?

직접 아는 사람 중 가장 뛰어난 선수가 지역 대회조차 넘지 못했다면, 도대체 역대 최고 선수가 되려면 무엇이 필요할까요? 유전적 재능일까요? 훈련일까요? 운일까요? 아니면 완전히 다른 무언가일까요?

네 전설의 리그

이 질문에 답하기 위해, 먼저 제가 엘리트 선수라고 생각하는 이들이 누구인지 떠올려 보았습니다. 바로 마이클 조던, 세리나 윌리엄스, 시몬 바일스, 크리스티아누 호날두입니다.  

왜일까요?

마이클 조던은 여전히 많은 사람의 마음속에서 원조 역대 최고 선수이며, 그의 승부욕은 전설이 되었습니다. 세리나 윌리엄스는 그랜드슬램 단식 23회 우승을 기록했습니다. 시몬 바일스는 역대 가장 많은 메달을 딴 체조 선수입니다. 크리스티아누 호날두는 거의 20년 동안 축구계를 지배해 왔습니다.

이 선수들은 현재 혹은 과거에 각 종목의 정상에 있었습니다. 하지만 솔직히 말해, 어떤 정상급 스포츠 선수라도 상관없습니다. 저는 누가 지구상 최고의 테니스 선수인지, 체조 선수인지를 논하려는 것이 아닙니다. 중요한 것은 엘리트 선수들의 성격을 비교하는 일이 슈퍼 운동선수의 심리 프로필을 만드는 데 도움이 되는지 살펴보는 것입니다.

챔피언의 마음속

이 주제를 제대로 다루기 위해, 하나도 둘도 아닌 세 가지 성격 체계를 분석하기로 했습니다.

• 사람들이 정보를 처리하고 결정을 내리는 방식을 보여 주는 16가지 유형 체계인 Myers and Briggs 
• 그들이 왜 그런 행동을 하는지, 즉 핵심 두려움과 욕구를 알려 주는 Enneagram 
• 상황 전반에서 일관되게 나타나는 관찰 가능한 행동 특성을 측정하는 빅 파이브

각 체계는 조금씩 다른 것을 알려 주므로, 우리에게는 세 가지 모두가 필요합니다. 하나의 틀은 이야기의 일부를 보여 주지만, 세 개의 틀은 진실을 보여 줍니다.

본격적으로 살펴보기 전에 한 가지를 분명히 하겠습니다. 저는 이 선수들을 잘 안다고 주장하는 것이 아닙니다. 아래 내용은 그들의 인터뷰, 업적, 공개 석상에서의 모습을 바탕으로 한 합리적인 추정입니다. 즉, 그들이 세상과 공유하기로 선택한 단서들에 기반한 것입니다. 가까운 지인들 밖에서는 누구도 그들이 사적인 자리에서 실제로 어떤 사람인지 알 수 없습니다. 하지만 바로 그렇기 때문에 이런 분석이 더욱 흥미로운 것입니다!

농구의 역대 최고 선수, 마이클 조던

그의 공개적인 모습을 바탕으로 보면, 조던은 ISTP 쪽에 속한다고 보겠습니다. 이 침착한 실행가들은 전술적이고 행동 지향적이며, 현실에서 실제로 효과가 있는 것에 매우 집중합니다. 조던의 전설적인 코트 인식 능력은 이 패턴에 잘 들어맞습니다. 그는 눈앞의 상황을 살피고 날카롭고 단호한 움직임으로 대응합니다. 이 역대 최고 선수는 경기의 메커니즘을 너무도 철저히 익혀서, 즉흥적인 플레이가 제2의 본성이 되었습니다.

Enneagram으로 보면 그는 전형적인 3번 유형으로 보입니다. 3번 유형은 가차 없을 만큼 강한 추진력을 지니며, 적어도 외부에서 보기에는 조던의 동기가 논쟁의 여지 없는 최고가 되는 데 있었다는 점이 꽤 분명합니다. 그저 훌륭한 선수가 아니라 절대적인 최고가 되는 것입니다. 3번 유형은 “충분히 잘하지 못한다”는 사실이 드러날 것이라는 깊은 두려움으로 움직이며, 조던은 요구가 많고 비판적이었던 아버지와의 관계에서 이 두려움과 씨름했다고 말해 왔습니다. 그의 명예의 전당 헌액 연설을 보면, 자신을 의심했던 모든 사람을 이름까지 언급하며 불러냅니다. “당신은 내가 충분히 잘하지 못한다고 했고, 나는 당신이 틀렸음을 증명했습니다.”

특성의 관점에서 조던은 빅 파이브에서 Conscientiousness가 매우 높고 Agreeableness가 매우 낮은 사람처럼 보입니다. Conscientiousness는 규율과 끝까지 해내는 성향이므로, 모든 엘리트 선수가 여기서 높은 점수를 받을 것이라 예상할 수 있습니다. Agreeableness는 협력과 조화의 성향으로, 팀 스포츠에서는 필수적일 것이라 생각할 수도 있습니다. 그러나 팀원들과의 잘 알려진 충돌, 직설적인 피드백, 오래 품는 앙심은 그가 호감을 유지하는 것보다 승리를 더 중시했음을 시사합니다.

코트의 현 여왕, 세리나 윌리엄스

세리나 윌리엄스의 경기를 본 적이 있다면, 조던처럼 그녀 역시 Sensing 유형이라는 점을 짐작할 수 있을 것입니다. 그녀는 순간에 완전히 집중하며, 반사 신경과 샷 선택이 너무도 날카로워 상대 선수와 관중 모두 믿기지 않는다는 듯 고개를 젓게 만듭니다. 그녀의 경기는 그 자체로 하나의 행사가 되며, 코트에서 보여 주는 그 강렬한 존재감은 외향적인 기질을 강하게 암시합니다. 압박 속에서 오히려 생기를 얻는 듯하고, 때로 우리에게 보여 주는 감정적인 면까지 더하면 모두 매우 ESFP답게 느껴집니다.

Enneagram 관점에서 윌리엄스가 흔히 8번 유형으로 해석되는 것은 놀랄 일이 아닙니다. 도전자는 강하고 독립적이어야 한다는 욕구로 움직이며, 약해지거나 타인에게 통제당하는 것을 두려워합니다. 8번 유형은 정의감이 강하고 부당한 대우에 대한 인내심이 낮습니다. 2009년 US 오픈 준결승에서 있었던 논란의 라인 판정을 기억하려면 테니스를 열심히 볼 필요도 없습니다. 세리나는 심판에게 맞섰고, 경기에서 패하는 대가를 치르면서도 물러서지 않았습니다. 그것이야말로 도전자의 에너지가 온전히 드러난 모습입니다.​

특성의 언어로 말하면, 세리나는 조던과 마찬가지로 Conscientiousness가 높고 Agreeableness가 낮아 보입니다. 여기에 더해, 세계 무대에서 수십 년간의 검증과 압박, 차별을 견뎌 내는 데 필요한 정서적 회복력은 낮은 Neuroticism, 그리고 무너지지 않고 스트레스를 흡수할 수 있는 마음을 시사합니다.

체조를 새로 쓴 선수, 시몬 바일스

시몬은 ESFJ로 보입니다. 그는 이 목록의 다른 선수들과 마찬가지로 물리적 현실에 깊이 맞춰져 있습니다. 생계를 위해 공중에서 몸을 비틀고, 아주 작은 실수 하나가 선수 생활을 끝낼 수 있는 상황에서는 이는 타협할 수 없는 능력입니다. 윌리엄스처럼 무대에서 뛰어난 존재감을 발휘하고 관중과 자연스럽게 교감하는데, 이는 Extraversion과 Feeling을 시사합니다. 모든 엘리트 선수가 명확한 루틴과 체계적인 훈련을 따르기 때문에 Judging은 관찰하기가 더 어렵습니다. 하지만 바일스는 정해진 기상 시간, 고정된 연습 시간, 전용 회복 시간을 중심으로 계획을 세운다고 말해 왔으므로, 그 역시 J 성향이라고 추정할 수 있습니다.

Enneagram으로 넘어가면, 바일스는 한때 이렇게 말했습니다. “저는 다음 우사인 볼트나 마이클 펠프스가 아닙니다. 저는 최초의 시몬 바일스입니다.” 이것이 전형적인 3번 유형이 아니라면 무엇이겠습니까? 역사상 가장 많은 메달을 딴 체조 선수가 된 것은 성취와 눈에 보이는 탁월함을 향한 3번 유형의 추진력에 부합합니다. 그러나 그 추진력에는 실패와 무가치한 사람으로 보이는 것에 대한 두려움이 흔히 뒤따릅니다. 그런 관점에서 보면, 도쿄 올림픽에서 경기를 잠시 멈추기로 한 그의 결정은 특히 용감해 보입니다. 모두가 보는 앞에서 물러나는 일은 3번 유형이 가장 두려워하는 바로 그 대상과 마주하는 일이었기 때문입니다.

특성의 관점에서 그의 완벽주의와 끈질긴 기준은 극도로 높은 Conscientiousness를 시사합니다. 윌리엄스처럼 공연하고 큰 무대에 서는 일에서 에너지를 얻는 듯하며, 이는 높은 Extraversion과 잘 맞습니다. 하지만 특히 두드러지는 점은 그의 중간에서 높은 수준의 Agreeableness입니다. 바일스는 기술적으로는 경쟁 상대인 어린 선수들을 포함해, 팀워크와 상호 지원, 어린 선수 보호의 중요성을 자주 이야기합니다.

축구 최고의 쇼맨, 크리스티아누 호날두

미국에서 축구가 유럽만큼 삶을 지배하는 존재는 아닐지라도, 크리스티아누 호날두를 들어 보지 못했다면 세상과 완전히 단절되어 살았어야 할 것입니다. 영국 언론은 그를 “지구상 최고의 쇼맨”이라고 불렀습니다. 이것이 제가 그를 ESFP로 분류하는 이유 중 하나입니다. 호날두는 수비수를 마치 펼쳐진 책처럼 읽는 것으로 유명한데, 이는 Sensing 특성입니다. 하지만 제가 짚고 싶은 점, 그리고 그의 ESFP가 유난히 독특한 이유는 그가 구조에 크게 의지한다는 것입니다. 대부분의 ESFP는 기꺼이 즉흥적으로 행동하지만, 그는 삶을 하나의 체계로 만들었습니다. 엄격한 식단, 수면, 개인 브랜딩까지 모두 우연에 맡기지 않고 세심하게 설계합니다. 

개인 브랜딩 이야기가 나왔으니 말인데, 호날두 역시 Enneagram 3번 유형입니다. 정상에서 유난히 오래 이어진 그의 경력은 최고로 인정받아야 한다는 욕구에 이끌리고, 중요하지 않은 존재로 잊히는 생각을 깊이 불편해하는 사람을 보여 줍니다. 그의 막대한 상업적 존재감은 전형적인 성취가의 모습입니다. 이 남자는 경기장에서의 경력뿐 아니라 모든 형태의 성공 이미지를 원합니다.

특성의 관점에서 보면, 전설적인 강박 수준의 훈련 방식, 세심한 식단, 90분짜리 낮잠 다섯 번, 30대 후반까지 선수 수준으로 유지한 체지방률은 모두 극도로 높은 Conscientiousness를 가리킵니다. 카메라 앞에서의 자연스러움은 높은 Extraversion과 잘 맞습니다. 그리고 낮은 Agreeableness는 그의 강렬함에서 드러난다고 생각합니다. 호날두는 치열한 경쟁심뿐 아니라 요구 수준이 높기로도 유명하며, 자신의 기준에 미치지 못하는 팀원을 공개적으로 지적하는 것도 두려워하지 않습니다.

그렇다면 슈퍼 운동선수의 설계도는 무엇일까요?

이 분석을 보면 네 선수 전반에 걸쳐 뚜렷한 심리 프로필이 나타나는 것을 볼 수 있습니다.

• 그들은 모두 감각형입니다. 현재 순간에 온전히 머물며, 물리적 현실을 놀라울 만큼 정확히 읽고 지나치게 생각하지 않으면서 본능적으로 반응합니다. 많은 이들이 외향적이기도 하며, 스포트라이트 아래에서 빛나고 고압적인 환경에서 에너지를 얻습니다.
• 우리의 챔피언들은 예상했던 대로 3번 유형이나 8번 유형에 집중되어 있습니다. 3번 유형은 실패와 무가치함에 대한 깊은 두려움에 이끌리고, 8번 유형은 취약함이나 약함을 몹시 두려워하며, 두 유형 모두 그 두려움을 탁월함을 향해 나아가게 하는 연료로 바꿉니다.
• 빅 파이브에서는 전반적으로 극히 높은 Conscientiousness와 현저히 낮은 Agreeableness의 조합이 보입니다. 이는 그들이 가장 먼저 도착하고 가장 늦게 떠나며, 자신과 주변 모든 사람에게 탁월함을 요구한다는 뜻입니다. 또한 낮은 Neuroticism도 보입니다. 다른 사람들이 중요한 순간에 당황할 때, 이들은 더 차분해지고 더 집중합니다.

이것들이 위대함의 특성으로 보입니다. 하지만 그에는 혹독한 대가가 따릅니다.

위대함의 어두운 면

엘리트 선수들은 흔히 자신의 모든 자존감을 성취에 연결합니다. 조던의 자아감 전체는 자신을 의심한 이들이 틀렸음을 증명하는 일에 얽혀 있는 듯하며, 이런 사고방식은 일 중독, 번아웃, 이미지 집착, 자신의 가치를 증명하는 일이 아닌 어떤 것도 즐기지 못하는 상태를 만들 수 있습니다. 엘리트 선수들의 관계는 자주 긴장된 모습으로 보이며, 외로움은 탁월함이 치르는 또 다른 대가가 됩니다. 조던의 냉혹함은 팀원들을 멀어지게 했습니다. 호날두의 이미지 의식은 자기애성 경향에 가까워 보입니다. 바일스의 완벽주의는 그의 경력을 거의 끝낼 뻔한 불안을 만들었습니다. 

당신을 위대하게 만드는 특성은 동시에 당신을 어려운 사람으로 만드는 특성이기도 합니다. 그것이 그에 따르는 대가입니다.

이것이 우리 모두에게 중요한 이유

운동 분야의 위대함, 그리고 어쩌면 모든 종류의 위대함은 주로 재능, 훈련, 코칭에서 비롯되지 않습니다. 이런 요소들은 기본 조건이지만, 똑같이 열심히 훈련하고 같은 신체적 이점을 공유하는 두 팀원을 가르는 것은 그들의 심리적 구조입니다.

정상에 오르는 사람들은 핵심적인 두려움과 욕구를 통해, 다른 사람들은 도저히 합리적이라고 여기지 않을 정도의 노력을 기울이도록 타고난 사람들입니다. 『그릿』의 저자이자 탁월함 연구의 선도적 연구자인 앤절라 더크워스는 이렇게 썼습니다. “노력이 없다면, 당신의 재능은 실현되지 않은 잠재력에 지나지 않는다.”

하지만 모든 노력의 가치는 같지 않습니다.

꾸준한 연습을 통해 기술을 쌓고 균형을 유지하는 종류의 노력이 있습니다. 그리고 성공을 위해 모든 것을 희생하는, 광기에 가까운 집착적인 노력도 있습니다. 바로 그것이 최고와 그 외 모든 사람을 가르는 차이입니다.