Mentalidad de campeón: la psicología detrás de la grandeza atlética

Es probable que en algún momento de tu vida hayas sido «decente» en algún deporte, y sabes lo que exige alcanzar ese nivel. Ahora piensa en aquella chica que fue campeona escolar. ¿Recuerdas cómo entrenaba cada minuto que estaba despierta, cómo sacrificó su vida social en el altar del éxito y aun así nunca logró pasar de la liga local?

Si el atleta más impresionante que conoces en persona no logró pasar de los campeonatos regionales, ¿qué demonios se necesita para convertirse en el mejor de todos los tiempos (GOAT)? ¿Son los genes? ¿El entrenamiento? ¿La suerte? ¿O algo completamente distinto?

La liga de las cuatro leyendas

Para responder a esta pregunta, empecé por preguntarme a quiénes considero atletas de élite. De entrada: Michael Jordan, Serena Williams, Simone Biles y Cristiano Ronaldo.  

¿Por qué?

Michael Jordan sigue siendo el GOAT original en la mente de la mayoría de las personas, y su espíritu competitivo se ha convertido en leyenda. Serena Williams tiene 23 títulos individuales de Grand Slam. Simone Biles es la gimnasta con más medallas de todos los tiempos. Cristiano Ronaldo ha dominado el fútbol durante casi dos décadas.

Estos atletas están, o estuvieron, en la cima de su rendimiento. Pero, sinceramente, podría tratarse de cualquier deportista destacado. No estoy aquí para debatir quién es el mejor tenista o gimnasta del planeta; ese no es el punto. La cuestión es ver si comparar las personalidades de atletas de élite puede ayudarnos a construir un perfil psicológico de un superatleta.

La mente del campeón

Para hacerle justicia al tema, he decidido analizar no uno, ni dos, sino tres sistemas de personalidad:

• El sistema de 16 tipos, Myers & Briggs, porque revela cómo las personas procesan la información y toman decisiones. 
• El Enneagram, ya que nos dice por qué hacen lo que hacen: sus miedos y deseos fundamentales. 
• Y el Big Five, ya que mide rasgos conductuales que se manifiestan de forma consistente en distintas situaciones.

Cada sistema nos dice algo un poco diferente, y por eso necesitamos los tres. Un marco te cuenta una parte de la historia. Tres marcos te dicen la verdad.

Antes de profundizar, dejemos algo claro: no afirmo conocer a estos atletas. Lo que sigue son conjeturas fundamentadas basadas en sus entrevistas, logros y apariciones públicas; los vistazos que deciden compartir con el mundo. Nadie fuera de sus círculos íntimos puede saber jamás cómo son realmente a puerta cerrada, ¡pero eso es precisamente lo que hace tan intrigante este tipo de análisis!

Michael Jordan, el GOAT del baloncesto

Según su imagen pública, ubicaría a Jordan en el grupo ISTP. Estos operadores de sangre fría  son tácticos, orientados a la acción y están muy centrados en lo que funciona en el mundo real. La legendaria visión de juego de Jordan encaja con ese patrón: estudia lo que tiene delante y responde con movimientos precisos y decisivos. Este GOAT dominó la mecánica del juego tan a fondo que la improvisación se convirtió en algo natural.

En el Enneagram, encaja con el clásico Tipo 3. Los Tres tienen motivación en abundancia despiadada, y está bastante claro (al menos para quienes lo vemos desde fuera) que la motivación de Jordan es ser el mejor indiscutible (no solo excelente, sino el mejor en términos absolutos). Los Tipo 3 se mueven por un profundo miedo a que se descubra que «no son lo suficientemente buenos», y Jordan ha hablado de su lucha con ese miedo en la relación con su exigente y crítico padre. Si ves su discurso de ingreso al Salón de la Fama, notarás que menciona (¡por su nombre!) a cada persona que alguna vez dudó de él: «Dijiste que no era lo suficientemente bueno, y te demostré que estabas equivocado».

En términos de rasgos, Jordan parece ser alguien con una Conscientiousness muy alta y una muy baja Agreeableness en el Big Five. Conscientiousness es el rasgo de la disciplina y la constancia, así que cabría esperar que todos los atletas de élite obtuvieran puntuaciones altas aquí. Agreeableness es el rasgo de la cooperación y la armonía, que podrías suponer esencial al practicar un deporte de equipo. Pero los choques bien documentados de Jordan con sus compañeros, sus comentarios directos y los rencores que guarda sugieren que le importaba más ganar que seguir cayendo bien.

Serena Williams, la reina reinante de la cancha

Si alguna vez has visto jugar a Serena Williams, puedes adivinar que, al igual que Jordan, ella es un tipo de Sensing. Está totalmente presente en el momento, y sus reflejos y selección de golpes son tan precisos que dejan a sus oponentes y al público sacudiendo la cabeza con incredulidad. Sus partidos se sienten como acontecimientos por sí mismos, y esa presencia magnética en la cancha apunta claramente a una naturaleza extrovertida. Parece cobrar vida bajo presión, lo que, combinado con la emotividad que a veces nos deja ver, suena muy ESFP.

En términos del Enneagram, no sorprende que a Williams se la considere a menudo un Tipo 8. Los Desafiadores están impulsados por la necesidad de ser fuertes e independientes; temen ser débiles o estar controlados por otros. Los Ochos también tienen un feroz sentido de la justicia y poca tolerancia a recibir un trato injusto. Ni siquiera tienes que seguir el tenis de cerca para recordar la polémica decisión de línea en las semifinales del US Open de 2009, cuando Serena se enfrentó a la oficial y se negó a ceder, aunque le costó el partido. Esa es la energía del Desafiador a plena vista.​

En el lenguaje de los rasgos, Serena parece alguien con alta Conscientiousness y baja Agreeableness, muy similar a Jordan. Además, la fortaleza emocional necesaria para soportar décadas de escrutinio, presión y discriminación en un escenario global apunta a un bajo nivel de Neuroticism y a una mente capaz de absorber el estrés sin derrumbarse.

Simone Biles, la atleta que reinventó la gimnasia

Simone se perfila como una ESFJ. Comparte la misma profunda sintonía con la realidad física que los demás atletas de esta lista, algo innegociable cuando te ganas la vida dando giros en el aire y un pequeño error puede acabar con una carrera. Al igual que Williams, tiene una presencia fantástica en escena y una conexión natural con el público, lo que apunta a Extraversion y Feeling. Judging es más difícil de observar, ya que todos los atletas de élite siguen rutinas claras y entrenamientos estructurados. Pero Biles ha hablado de cómo planifica en torno a horarios fijos para despertarse, franjas de práctica establecidas y períodos de recuperación dedicados, así que podemos suponer que también está codificada como J.

Pasando al Enneagram, Biles dijo una vez: «No soy la próxima Usain Bolt ni Michael Phelps: soy la primera Simone Biles», y si eso no es el ejemplo por excelencia del Tipo 3, no sé qué lo es. Convertirse en la gimnasta más laureada de la historia encaja con el impulso del Tres hacia el logro y la excelencia visible, pero ese impulso suele ir acompañado del miedo al fracaso y a ser vista como alguien sin valor. Visto desde esa perspectiva, su decisión de retirarse de la competición en los Juegos Olímpicos de Tokio parece especialmente valiente. Alejarse, a plena vista del público, implicaba enfrentarse a aquello que más temen los Tipo 3.

En términos de rasgos, su perfeccionismo y sus estándares implacables sugieren una Conscientiousness extremadamente alta. Al igual que Williams, parece obtener energía de actuar y de los grandes momentos en escena, lo que encaja con una Extraversion más alta. Sin embargo, lo que destaca es su Agreeableness de moderada a alta. Biles habla a menudo de la importancia del trabajo en equipo, el apoyo mutuo y la protección de los atletas más jóvenes, incluso cuando técnicamente son competidores.

Cristiano Ronaldo, el máximo showman del fútbol

Aunque el fútbol no acapare tanto la atención en Estados Unidos como en Europa, tendrías que vivir aislado del mundo para no haber oído hablar de Cristiano Ronaldo. Los medios británicos lo apodaron «el mayor showman de la Tierra», solo una de las razones por las que lo clasifico como un ESFP. Ronaldo es conocido por leer a los defensas como si fueran libros abiertos, un rasgo de Sensing. Pero lo que quiero abordar, y lo que hace que su versión de ESFP sea tan inusual, es cuánto se apoya en la estructura. La mayoría de los ESFP están encantados de improvisar, pero él ha convertido su vida en un sistema: una dieta estricta, el sueño y su marca personal, todo cuidadosamente diseñado en lugar de dejarlo al azar. 

Hablando de marca personal, Ronaldo es otro Enneagram Tipo 3. Su inusualmente larga carrera en la cima sugiere a alguien impulsado por la necesidad de ser visto como el mejor y profundamente incómodo con la idea de caer en la irrelevancia. Su enorme presencia comercial es propia del Triunfador clásico: este hombre desea proyectar una imagen de éxito en todas sus formas, no solo una carrera en el campo.

En términos de rasgos, su legendario y obsesivo régimen de entrenamiento, su dieta meticulosa, sus cinco siestas de 90 minutos y el porcentaje de grasa corporal que mantiene en niveles de atleta hasta bien entrados los 30 años: todo ello apunta a una Conscientiousness extremadamente alta. Su soltura ante la cámara encaja con una Extraversion alta. Y diría que una Agreeableness más baja se manifiesta en su intensidad. Además de ser ferozmente competitivo, Ronaldo es famoso por ser exigente y por no temer señalar públicamente a los compañeros que no cumplen sus estándares.

Entonces, ¿cuál es la fórmula de un superatleta?

Al observar este análisis, verá surgir un claro perfil psicológico en nuestros cuatro atletas:

• Todos son Sensing. Viven por completo en el momento presente, interpretan la realidad física con una precisión increíble y responden de forma instintiva sin pensar demasiado. Muchos también son extravertidos, prosperan bajo los reflectores y obtienen energía de entornos de alta presión.
• Nuestros campeones se agrupan en torno al Tipo 3 o al Tipo 8, como esperaba. Los Tipo 3 están impulsados por un profundo miedo al fracaso y a no tener valor; los Tipo 8 están aterrados de la vulnerabilidad o la debilidad, y ambos tipos transforman ese miedo en combustible que impulsa su excelencia.
• En los Big Five, vemos una Conscientiousness extremadamente alta en todos los casos, acompañada de una Agreeableness notablemente baja. Esto significa que son los primeros en llegar, los últimos en irse y exigen excelencia de sí mismos y de todos a su alrededor. También muestran una Neuroticism baja. Mientras otros entran en pánico cuando hay mucho en juego, ellos se vuelven más tranquilos y concentrados.

Estos parecen ser los rasgos de la grandeza. Pero tienen costos devastadores.

El lado oscuro de la grandeza

Los atletas de élite a menudo vinculan todo su valor personal al logro. Todo el sentido de identidad de Jordan parece estar centrado en demostrar que quienes dudaron de él estaban equivocados, y esta mentalidad puede crear las condiciones para la adicción al trabajo, el agotamiento, la obsesión con la imagen y la incapacidad de disfrutar de nada que no demuestre su valor. Con frecuencia, las relaciones de nuestros atletas de élite parecen tensas, y la soledad se convierte en otro precio de la excelencia. La implacabilidad de Jordan alejó a sus compañeros de equipo. La preocupación de Ronaldo por su imagen roza el narcisismo. El perfeccionismo de Biles creó una ansiedad que casi puso fin a su carrera. 

Los rasgos que te hacen grande son los mismos que te hacen difícil. Ese es el precio a pagar.

Por qué esto nos importa al resto de nosotros

La grandeza atlética, y podría decirse que cualquier tipo de grandeza, no proviene principalmente del talento, el entrenamiento o la preparación. Estos factores son la base, pero lo que distingue a dos compañeros de equipo que entrenan con la misma intensidad y comparten las mismas ventajas físicas es su estructura psicológica.

Quienes llegan a la cima están programados, a través de sus miedos y deseos fundamentales, para realizar el tipo de trabajo que los demás simplemente no consideran razonable. Angela Duckworth, autora de Grit e investigadora destacada sobre la excelencia, escribe: «Sin esfuerzo, tu talento no es más que potencial sin desarrollar».

Pero no todo esfuerzo es igual.

Está el tipo de esfuerzo que desarrolla habilidades mediante la práctica constante y mantiene el equilibrio. Y luego está el esfuerzo obsesivo que lo sacrifica todo por el éxito, el que roza la locura. Y eso es precisamente lo que distingue a los mejores de todos los demás.