일에 얼마나 신경 써야 할까요? 전문가들의 견해

퇴근 후에도 일 생각을 하시나요? 상사의 요구가 자녀의 축구 경기나 파트너와의 데이트보다 우선인가요? 아니면 싫어하는 직장에서 일하며 최소한의 노력만 하고 있나요? 

커리어 여정의 어느 지점에 있든, 자신의 일에 얼마나 신경 써야 하는지에 대한 질문은 생각보다 복잡합니다. ‘일과 삶의 균형’, ‘꿈의 직업’, ‘번아웃’ 같은 말이 LinkedIn 피드를 가득 채우다 보면, 혹시 자신이 잘못된 방향으로 기울고 있는 건 아닌지 생각하기 쉽습니다.

일이 싫으면 일은 고역이 됩니다. 일을 너무 좋아하면 모든 것을 쏟아붓느라 삶의 다른 중요한 측면을 놓칠 수도 있습니다. 

그렇다면 가장 이상적인 지점은 어디이며, 어떻게 도달할 수 있을까요? 답을 얻기 위해 세 명의 전문가와 이야기를 나눴습니다.

모두에게 완벽한 하나의 일과 삶의 균형은 없습니다

2022년 ‘대퇴직’ 기간에는 5천만 명이 넘는 근로자가 더 나은 직장을 찾아 퇴사했습니다. 더 높은 급여, 더 나은 교육, 더 좋은 전망, 혹은 자신의 생활 방식에 더 잘 맞는 직장을 원했든, 많은 사람이 바라던 일과 삶의 균형을 찾으려면 이직해야 한다고 느꼈습니다.

문제는 우리의 삶이 끊임없이 변하고 있으며, 균형은 종종 잡히지 않는 것처럼 느껴진다는 점입니다. 

MPWR Services의 설립자이자 리더십 및 커리어 코치인 Anne Genduso에 따르면, ‘일과 삶의 균형’이라는 말은 오해를 불러일으킬 수 있습니다. Genduso는 “균형이라는 말은 저울이 있고, 그 양쪽이 같다는 뜻을 내포합니다”라고 말합니다.

그녀는 삶이 결코 완전히 균형 잡힌 상태는 아니라는 점을 상기시키기 위해 “일과 삶의 통합”과 “조화”라는 표현을 선호합니다. 어린 자녀를 키우거나 연로한 부모를 돌봐야 할 때는 일을 뒤로 미뤄야 할 수도 있습니다. 또 어떤 때는 승진을 이루거나 새로운 분야에서 자리를 잡는 데 집중하게 됩니다. 

커리어 중반의 여성들과 일하는 Genduso는 자신의 고객들이 모두 “일과 삶의 충족감이 어우러지는 문제”로 어려움을 겪는다고 말합니다. 일과 삶의 통합은 언제나 변하기 때문입니다. 그녀는 “사회가 이를 동등한 균형으로 생각하도록 가르쳤다면, 존재하지 않는 것을 쫓고 있다는 느낌을 받게 될 것입니다”라고 경고합니다.

위원회 인증을 받은 임상심리학자이자 번아웃 코치인 Candice Schaefer 박사(PhD, ABPP)도 이에 동의합니다. 그녀는 “모든 것에 적용되는 단 하나의 올바른 균형은 없습니다. 정해진 방법도, 유일하게 옳은 방식도 없습니다”라고 말합니다. 코칭을 할 때 그녀는 고객의 가치관과 삶에서 원하는 것 사이의 “불일치”를 살핍니다. 맞지 않는 부분을 발견하면, 함께 그것을 바로잡기 위해 노력합니다.

사람마다 필요로 하는 것은 다르며, 삶의 이 순간에 자신이 원하는 것이 무엇인지 파악하는 것이 만족스럽게 느끼고 몰입할 수 있는 일을 찾는 가장 좋은 방법입니다.

그렇다면 어느 정도의 몰입이 지나친 것일까요?

커리어에 지나치게 집중하면 문제가 되는 얽힘이 생깁니다

일에 지나치게 몰입하고 있는지 어떻게 알 수 있을까요? 쉬운 정의는 없지만, 삶의 다른 영역을 소홀히 하고 있는지, 그리고 일을 자신의 주된 정체성으로 삼고 있는지를 두 가지 지표로 살펴볼 수 있습니다. 정체성을 커리어와 분리하는 데 어려움을 겪으면 일중독, 번아웃, 환멸, 실망 같은 문제로 이어질 수 있습니다.

심리학자 Robert J. Vallerand는 삶에서 열정이 미치는 영향을 연구했으며, 그의 이론인 이원적 열정 모델은 고용주들이 직원에게 바라는 요소 목록의 최상단에 열정을 올려놓는다고 해도, 열정이 항상 건강한 것은 아니라는 점을 뒷받침하는 듯합니다.

Vallerand는 열정을 조화로운 열정과 강박적인 열정, 두 종류로 구분했습니다. 조화로운 열정은 정체성과 일을 분리할 수 있는 상태입니다. 일은 중요하지만 삶의 전부는 아닙니다. 반면 강박적인 열정은 일에 완전히 사로잡혀 일이 자기 자신을 구성하는 모든 것을 소모하는 일부가 되는 상태입니다. 따라서 쉬어야 할 때조차 일에서 벗어나기 어려워집니다.

조화로운 열정은 기쁨과 동기와 관련이 있습니다. 강박적인 열정은 낮은 자존감 및 더 높은 수준의 번아웃과 관련이 있습니다. 

Cecala Career Consultants의 GCDF 인증 커리어 코치이자 최고 커리어 내비게이터인 Paul Cecala는 정체성과 일을 분리하는 방법을 모르는 고객들에게서 이러한 부정적 영향을 봅니다. 그는 “전통적으로 일중독자라고 묘사할 만한 고객들은 불안, 스트레스, 분노, 좌절은 더 많이 경험하고 전반적인 삶의 만족감은 더 낮은 경향이 있습니다”라고 말합니다.

Schaefer는 이러한 열정의 균형을 역설이라고 부릅니다. 그녀는 “일은 우리의 정체성과 충족감을 가져다주는 것에서 큰 부분을 차지합니다”라고 말합니다. “열정에 지나치게 몰입하면, 직장에서 일이 잘못되거나 유해한 근무 환경에 놓였을 때 다른 균형 요소를 가진 사람보다 훨씬 더 큰 고통을 겪게 됩니다.” 

Schaefer는 번아웃을 “요구와 그 요구를 충족할 자원의 불일치 비율”로 정의합니다. 큰 영향을 미칠 준비가 된 채 직장에 들어온 사람들은, 일이 기대를 충족하지 못할 때 낙담과 스트레스에 더 취약하다고 봅니다.

Genduso도 동의합니다. 그녀는 “삶의 다른 영역보다 일에 더 많은 노력을 투자하면, 즉 그 조화가 깨지면 번아웃과 정체성 문제로 이어질 수 있습니다”라고 말합니다. “자신을 전적으로 직업으로 규정하게 되고, 인간으로서의 자신의 가치와 가치를 업무 성과, 회사, 직업을 갖고 있다는 사실로 규정하게 됩니다. 해고를 당하거나 통제할 수 없는 일이 생기거나 프로젝트가 계획대로 진행되지 않으면, 갑자기 자신이 성공하지 못한 사람처럼 느끼고 세상이 무너집니다. 정체성을 전부 여기에 묶어 두었기 때문입니다.”

일이 싫으면 충족감을 느끼지 못하고 건강도 나빠질 수 있습니다

그렇다면 스펙트럼의 반대편, 즉 더는 일에 전혀 몰입하지 않는 경우는 어떨까요? 

직업 안정성을 위태롭게 할 정도로 일에 무관심하다는 명백한 문제 외에도, 몰입이 부족하면 다양한 건강 관련 문제가 생길 수 있습니다. 

분노, 떨어지는 대인 관계 능력, 집중력 부족은 Cecala가 싫어하는 일을 하는 사람들에게서 관찰한 문제들입니다. 그는 “대체로 인내심이 더 짧아져서 더 자주, 더 격하게 화를 낼 가능성이 큽니다”라고 말하며, 공공장소나 집에서 공격성을 표출하기 시작한다면 그것은 중요한 증상이라고 덧붙입니다. 

또 다른 증상은 수면 부족입니다. Schaefer는 “출근을 두려워하는 사람들은 대개 잠을 잘 이루지 못합니다. 수면은 감정과 신체 건강을 조절하는 데 큰 도움이 됩니다”라고 말합니다. “그런 두려움은 직장에서뿐 아니라 삶의 다른 문제도 일으킬 수 있습니다.” 

러스팅 아웃도 가능성 중 하나입니다. 이는 충족감과 동기를 느끼지 못해 지루함과 무관심으로 이어지는 상태입니다. 번아웃처럼 러스팅 아웃도 건강을 해칠 수 있습니다. 또한 번아웃과 복잡한 관계가 있는데, 특히 지금은 싫어하는 일이 한때는 사랑했고 큰 야망을 품었던 일일 수 있기 때문입니다. 번아웃의 첫 단계는 열정입니다. 이후 허니문 기간이 지나고, 일이 이제 괴롭게 느껴지면서 스트레스, 좌절, 거리감, 즉 러스팅 아웃의 감정이 나타납니다. 

아침에 출근하는 것을 두려워하는 사람들은 이러한 러스팅 아웃/번아웃 단계에 있습니다. Genduso에 따르면 “추가적인 스트레스 때문에 신체 건강이 나빠지기 시작할 수 있습니다. 몸에서 코르티솔의 영향을 받고 있으며, 이는 복합적인 결과를 낳습니다.” 그녀는 일이 싫어서 받는 스트레스가 복통, 두통, 궤양 같은 신체 증상을 유발할 수 있다고 덧붙입니다.

하지만 너무 적게 신경 쓰는 데서 오는 가장 교묘한 결과는 의사 결정 능력 저하일지도 모릅니다. Genduso는 “무언가를 싫어하면 정말로 향하고 싶은 것을 기준으로 결정하기보다 고통에서 벗어나는 것을 기준으로 결정을 내립니다”라고 말합니다. “별다른 사고 과정 없이 조금이라도 매력적으로 보이는 첫 번째 취업 기회로 달려가 뛰어드는 구직자들에게서 이런 모습을 많이 봅니다.”

어느 한쪽의 극단이 더 나쁠까요?

그렇다면 무엇이 더 나쁠까요? 일이 자신을 규정할 정도로 지나치게 몰입하는 것일까요, 아니면 업무일을 두려워할 정도로 지나치게 거리 두는 것일까요? 사실 두 극단 모두 정체성, 건강, 웰빙과 관련해 비슷한 문제를 일으킬 수 있습니다.

Schaefer는 관점에 따라 지나친 몰입이 더 나쁠 수도 있다고 봅니다. 삶에 다른 중심점이 있다면 일에 그렇게까지 신경 쓰지 않는 것이 반드시 나쁜 일은 아니라고 말합니다. “자신을 충족시키는 다른 것이 있고, 직업을 일 외의 다른 것에서 충족감을 얻기 위한 수단으로 본다면, 그것은 건강할 수 있습니다.”

Cecala에게는 몰입이 부족한 쪽이 더 심각합니다. 그는 “너무 적게 신경 쓰는 것이 더 나쁩니다. 삶의 모든 측면에 영향을 미치기 때문입니다. 자신이 하는 일을 즐기지 못하거나, 하루 8시간의 전일제 직장에서 하는 일을 싫어한다면, 화난 채로 집에 돌아가게 될 것입니다”라고 말합니다.

가장 이상적인 지점을 찾는 방법

현재 이상적인 상태에 있지 않다면, 다음 팁이 행복한 중간 지점에 가까워지는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 계속 노력하세요

완벽한 일과 삶의 균형을 찾으려는 일은 헛된 일이며, 실망으로만 이어질 수 있습니다. 하지만 Cecala에 따르면, 궁극적인 행복에 가장 가까운 상태를 찾기 위해 노력할 수 있고 또 노력해야 합니다. 그는 “완벽함을 찾을 수 있을까요? 분명히 답은 아니오입니다. 하지만 그렇다고 더 가까이 다가가는 것을 멈춰야 할까요? 완벽함을 이루려는 시도를 멈춰야 할까요? 아닙니다. 계속해서 그 방향으로 노력해야 하며, 가까워질수록 더 큰 충족감을 느끼게 될 것입니다”라고 말합니다.

Genduso도 이에 동의하며 “이분법적 사고”를 경계하라고 조언합니다. 직업이 “완벽”하거나 “끔찍”할 뿐이라고 생각하는 대신, 자신의 가치관을 발견하고 자신에게 가장 중요한 요소가 무엇인지 살펴봐야 한다고 말합니다.

• 기대치를 낮추세요

과도하게 성취를 추구하는 사람들에게 Schaefer는 기준을 높이기보다 기대치를 낮추라고 권합니다. “여전히 충족감을 느끼고 일에 열정을 가질 수 있습니다. 단지 할 수 있는 일의 많은 한계를 받아들이고, 그 기준을 조금 낮추는 것입니다.” 

• 대처 방법을 찾아보세요

싫어하는 직장에 다니고 있다면, Schaefer는 몇 가지 대처 방법을 활용할 것을 권합니다. 여기에는 경계 설정, 휴식 취하기, 일 외에 기대할 수 있는 일을 계획하기 등이 포함됩니다. 예를 들어 그녀의 일은 창의성에 대한 욕구를 항상 충족시켜 주지는 않지만, 이를 보완하기 위해 다른 곳에서 창의성을 찾습니다.

지나치게 몰입한 사람들을 위한 Cecala의 조언에는 가족과 관계를 위한 시간을 만들고, 일과 삶에서 충족감을 만들기 위해 업무에 유연성을 찾는 것이 포함됩니다. 그는 하이브리드 근무와 긱 업무가 미래의 방식이라고 생각하며, 45분간 일하고 10~15분간 쉬는 것처럼 업무 시간을 나누고 휴식하는 방법도 권장합니다. 

• 앞을 내다보는 계획을 세우세요

좋아하는 직업을 찾거나 일 중심의 일정에 어느 정도 균형을 되찾기 위한 탄탄한 계획을 세우면, 막막함을 느끼고 있을 때 희망을 되살릴 수 있습니다. Schaefer는 “'좋아, 내가 원하는 것은 이것이고, 내가 가고 싶은 곳은 여기야'라고 생각하기 시작하면 희망을 다시 키울 수 있습니다. 희망이 없고 두려움 속에서만 살아간다면, 정말 힘든 상태입니다”라고 말합니다. 

커리어 적성 검사를 하면 직업에서 무엇이 필요하고 원하는지 더 잘 이해하고, 그곳에 도달하기 위한 계획을 세우는 데 도움이 됩니다. 문제가 있음을 인식하는 것이 첫걸음입니다. 그다음에는 자신의 일을 다시 평가하고 그것이 삶에서 차지하는 위치를 살펴보며, 더 나은 균형을 찾는 과정을 시작할 수 있습니다.