Deriva de la personalidad: por qué no eres la misma persona que eras hace 5 años

¿Alguna vez has encontrado una antigua entrada de diario o vuelto a consultar una prueba de personalidad y has pensado: «Espera, ¿quién era esa persona?». Es una experiencia humana común. Parece que nuestras personalidades evolucionan de formas sutiles que se acumulan con el tiempo, a menudo de manera imperceptible. Los psicólogos se refieren a esto como «deriva de la personalidad».

La deriva de la personalidad es la transformación gradual, y a veces sorprendente, de tu carácter, hábitos y preferencias a lo largo de los años; explica por qué quizá no eres la misma persona que eras hace cinco, 10 o 20 años. Las nuevas investigaciones han comenzado a revelar cuán reales y complejos son estos cambios, y han refutado las creencias anteriores de que la personalidad humana queda definida rígidamente durante la infancia o al inicio de la edad adulta.

¿Qué es la deriva de la personalidad?

Durante décadas, los teóricos consideraron que los rasgos de personalidad eran mayormente fijos, al menos después de los primeros años de la adultez. Pero los estudios longitudinales que siguen a las personas durante décadas ofrecen una visión mucho más dinámica. En las investigaciones, los científicos distinguen entre los cambios en el nivel medio (es decir, cómo cambian los niveles promedio de los rasgos en grandes poblaciones) y las diferencias individuales (la manera particular en que los rasgos de cada persona pueden zigzaguear o seguir un camino propio).

Estos estudios indican que tus rasgos de personalidad Big Five pueden cambiar con el tiempo. Las personas se vuelven más amables, responsables y emocionalmente estables (es decir, menos neuróticas) con la edad, pero los cambios no ocurren de manera uniforme ni de la misma forma para todo el mundo. Los cambios pueden ser permanentes, y una gran variedad de acontecimientos vitales, como un cambio de profesión o convertirse en padre o madre, pueden provocarlos. Sin embargo, a menudo los cambios de personalidad más significativos provienen de la acumulación de experiencias cotidianas más pequeñas y de cómo cada persona las interpreta con el tiempo. 

Esto es lo que queremos decir con deriva de la personalidad: la culminación de muchos cambios sutiles que surgen en nuestra forma de pensar, sentir y comportarnos a medida que pasan los años. La deriva de la personalidad no es repentina, sino un cambio más gradual que no se nota de inmediato y que solo se reconoce en retrospectiva. Como cuando abres ese antiguo diario o repites una prueba de personalidad después de muchos años y recibes un resultado nuevo.

¿Qué causa la deriva de la personalidad?

La deriva de la personalidad no es aleatoria. En ella intervienen una combinación de genética, entorno y experiencias de vida.

Los factores genéticos hacen que seamos más propensos a desarrollar determinados rasgos de personalidad, como estar abiertos a nuevas ideas (el rasgo Big Five de la Openness to Experience) o tener sensibilidad emocional. Son tendencias con las que nacemos. 

Pero el mundo en el que vivimos y todo lo que nos sucede, incluidas las personas que conocemos y las culturas de las que formamos parte, también moldean nuestras personalidades de maneras poderosas. Las transiciones importantes de la vida, como el matrimonio, el divorcio, el nacimiento de un hijo, un cambio de empleo o afrontar un trauma, dejan huellas en nuestros pensamientos y patrones de relación. Y las personas cercanas a nosotros —familiares, amigos y compañeros de trabajo— también nos impulsan suavemente a ajustar nuestros comportamientos para adaptarnos a las normas sociales y culturales. 

Envejecer también puede hacer evolucionar nuestras personalidades de maneras sutiles. A medida que envejecemos, la mayoría de las personas se vuelven más maduras y emocionalmente equilibradas, pero la rapidez con la que ocurre depende de las experiencias individuales, los acontecimientos inesperados y, a veces, del deseo personal de crecer. Los cambios a largo plazo en la vida también pueden hacer que la personalidad tome nuevas direcciones, quizá debido a problemas de salud mental, estrés o cambios médicos u hormonales.

La deriva de la personalidad es, en realidad, la convergencia a cámara lenta de la naturaleza y la crianza. Con los años, nuestra genética, nuestros entornos y nuestras experiencias se combinan para transformar gradualmente quiénes somos.

¿Cuáles son las señales de la deriva de la personalidad?

Es poco habitual notar la deriva de la personalidad mientras ocurre. Lo más común es detectar las señales cuando te detienes a reflexionar sobre tu vida. Puede que notes que no eres tan sensible como antes —las cosas que antes te estresaban ahora ya no te molestan— o que tus intereses han cambiado y ya no disfrutas de las mismas actividades de antes. Leer antiguas entradas de diario o ensayos puede ser revelador, ya que antiguas pasiones, puntos de vista o patrones emocionales quizá no coincidan con tu forma actual de ver las cosas.

Los comentarios de amigos o familiares también son útiles. Pueden decir que te has vuelto más paciente, expresivo, introspectivo o ambicioso.  Tus preferencias románticas y el tipo de pareja que te atrae también podrían cambiar. 

Evaluarte mediante herramientas de autoevaluación o una reflexión sincera puede ayudarte a detectar cambios en tu personalidad a lo largo de los años. Quizá siempre fuiste una persona estricta que planificaba a largo plazo, pero ahora vives de manera más espontánea; o tal vez tu lado tímido se ha desvanecido porque las responsabilidades laborales te llevaron a ser más sociable. Son pequeños cambios que se acumulan gradualmente: no son transformaciones drásticas de la noche a la mañana, sino evoluciones suaves. Y puede ser muy interesante seguirlos y analizarlos a lo largo de muchos años.

¿La deriva de la personalidad es buena o mala?

La deriva de la personalidad no es realmente buena ni mala: simplemente demuestra que somos adaptables. La mayoría de las veces, significa que estamos aprendiendo y creciendo. Quizá te has vuelto más empático después de afrontar dificultades personalmente, más seguro después de superar obstáculos o has desarrollado una resiliencia tranquila al vivir experiencias traumáticas. Estos cambios pueden ayudarte a ver la vida de formas nuevas.

Al mismo tiempo, la deriva de la personalidad puede resultar confusa. Puede que notes que ya no eres la persona que eras o que tienes menos en común con tus antiguos amigos. Esto es normal y le sucede a la mayoría de las personas a medida que cambian y crecen.

Es importante entender que la deriva es precisamente eso: una deriva. Implica el reequilibrio de rasgos existentes, pero no la pérdida real de la estructura fundamental de tu personalidad ni de tu identidad de toda la vida. Aunque ciertas cualidades cambien con el tiempo, la esencia subyacente de quien eres permanece estable, aportando continuidad y un sentido de identidad a medida que avanzas por la vida.

¿Puedes controlar la deriva de tu personalidad?

Aunque la deriva puede ser un proceso gradual, la investigación ha establecido que puedes influir en su dirección. Por ejemplo, si quieres ser más responsable, hay algunas estrategias específicas que puedes seguir para lograrlo (nuestro artículo Cómo ser más responsable en el trabajo y más allá ofrece algunas ideas). Todo comienza con la autoconciencia. Llevar un diario, decir verdades incómodas o conversar con un entrenador de personalidad con IA puede ayudarte a seguir los patrones y cambios a medida que ocurren. Una vez que los hayas descubierto, puedes desarrollar tus fortalezas y trabajar en las tendencias que te gustaría cambiar o superar.

El cambio exitoso casi nunca se logra solo con fuerza de voluntad. Las investigaciones indican que desear ser más positivo, sociable o disciplinado no es suficiente por sí mismo. Los cambios duraderos se consiguen mediante pequeños pasos que debes dar durante un período de tiempo. Establecer objetivos, practicar nuevas conductas, encontrar personas que te apoyen y celebrar las pequeñas victorias son formas útiles de reforzar la deriva que deseas. 

Las decisiones tomadas a lo largo de meses y años, tanto intencionales como no intencionales, conducen a la maduración de tu personalidad. Son las decisiones intencionales, tomadas de forma constante, las que orientan la deriva de tu personalidad de maneras que respaldan la persona que quieres llegar a ser.

Conclusión

La sabiduría científica y práctica coincide en que nuestras personalidades son obras en curso, revisadas poco a poco por los capítulos que se despliegan en nuestras vidas. En lugar de temer estos cambios, recíbelos como oportunidades. Comprender la deriva de la personalidad puede ayudarte a sentir compasión por tu yo más joven y a tomar mejores decisiones en la siguiente etapa de tu camino. Los seres humanos somos increíbles por nuestra capacidad de adaptación: tienes poder sobre las miles de decisiones, hábitos y relaciones que moldean lentamente a la persona en la que te estás convirtiendo.