성격 과학에 따르면 착한 남자가 늘 뒤처지는 이유

“착한 남자는 결국 손해 본다.” 이 말은 이른바 나쁜 남자에게 밀려나는 남성들이 하는 씁쓸한 변명일 뿐일까요, 아니면 이 속담에는 실제로 어느 정도 진실이 담겨 있을까요?

성격 과학은 이것이 단순한 신 포도 심리보다 더 복잡한 문제임을 시사합니다. “착한 남자”, 즉 빅 파이브 특성인 Agreeableness가 높거나, 적어도 잠재적인 연애 상대 앞에서 그렇게 행동하는 남성은 실제로 데이팅 세계에서 간과되는 경향이 있습니다. Agreeableness는 친절함과 협조성의 특성입니다. 이 특성을 지닌 남성은 다소 기사도적이며, 파트너를 존중하고 배려합니다. 모든 로맨틱 코미디가 말해 주듯, 이런 점은 그들을 거부할 수 없게 만들어야 할 것 같습니다. 하지만 현실은 픽션보다 더 기묘하며, “착한 남자”라는 점이 때로는 불리하게 작용하는 데에는 여러 이유가 있습니다.

착한 남자는 흔히 매력적으로 여겨지는 자신감의 신호가 부족하다

지배적이고 자신감 있으며 자기주장이 강한 남성이 여성에게 더 매력적으로 보인다는 생각은 딱히 새로운 소식이 아닙니다. 이는 흔히 진화생물학으로 설명되는 ‘픽업’ 문화권의 고전적인 통념입니다. 자신감은 남성의 힘, 지위, 그리고 부양 능력을 보여 준다는 것입니다. 이론적으로 이러한 자질은 우리 조상의 번식 성공률을 높였을 것이므로, 현대 여성도 오늘날까지 무의식적으로 그런 특성에 끌릴 수 있습니다.

이것은 단지 남성들끼리 주고받는 조언만은 아닙니다. 연구에 따르면 여성은 자신감, 자기주장, 사회적 지배성을 보이는 남성을 더 매력적이라고 평가하는 경향이 있으며, 특히 데이팅 초기 단계에서 그렇습니다. 예를 들어 스피드 데이팅 연구는 보여 줍니다. 사회적으로 자신감 있어 보이는 남성은 연애 상대로 더 바람직하게 여겨지고, 여성은 그들을 다시 만나고 싶어 할 가능성이 더 높습니다. 심지어 여성은 얼굴이 더 넓은 남성, 즉 테스토스테론이 더 많고 따라서 자기주장도 더 강하다는 신체적 표현을 지닌 남성을 단기 데이팅 상황에서 더 매력적으로 여긴다는 증거도 있습니다.

Agreeableness 점수가 높은 착한 남자도 자신감이 있을 수 있지만, 지배적이거나 대담하게 자기주장을 하기보다는 겸손, 협조성, 정서적 민감성을 통해 이를 드러내는 경우가 많습니다. 이들은 다른 사람의 필요를 우선시하고 공격적인 자기 홍보를 피할 가능성이 더 높습니다. 이런 특성은 연애 상황에서 때때로 수동성이나 자신감 부족으로 오해될 수 있습니다.  여성이 “착한” 모습을 보이는 것이 남성보다 사회적으로 더 용인되기 때문에, 여기에는 어느 정도 성별 고정관념도 작용하고 있을 것입니다.

물론 이러한 판단은 성별과 데이팅 행동에 관한 문화적 기대에 크게 좌우됩니다. 자기주장 같은 자질은 남성에게는 흔히 장려되지만, 근본적인 특성이 같더라도 여성에게는 다르게 받아들여집니다.

그들의 겸손함이 불리하게 작용한다

일부 연구는 여성이 강압적인 지배성을 이용해 앞서 나가는 남성보다, 명성, 즉 자신의 기술, 능력, 성취로 인정받는 남성을 선호한다고 시사합니다. 하지만 “착한 남자”는 이 측면에서도 손해를 봅니다. 연구에 따르면 Agreeableness가 높은 남성은 자신을 대변하고 자신의 노력에 대한 인정을 구할 가능성이 낮으며, 이는 더 낮은 소득, 더 적은 리더십 기회, 더 낮게 인식되는 지위로 이어질 수 있습니다.

그리고 명성은 단지 유능한 것만이 아니라 유능하다고 여겨지는 것에 관한 것이므로, 그러한 겸손함은 여성의 눈에 Agreeableness가 높은 남성을 덜 야심 차고 덜 영향력 있게 보이게 할 수 있습니다. 

Agreeableness가 높은 남성이 능력이 없다는 뜻은 아닙니다. 문제는 리더십 역할이나 눈에 보이는 다른 성공 지표로 이어지는 방식으로 자신의 능력을 드러내지 않는다는 점입니다. 이들은 더 넓은 세상에, 그리고 결정적으로 자신을 잠재적 연애 상대로 평가하는 여성에게 자신의 역량을 알리지 않습니다.

이러한 양상은 남성에게만 국한되지 않습니다. 연구에 따르면 Agreeableness가 높은 여성 역시 자신의 기여를 인정받거나 자신을 위해 협상하는 데 비슷한 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 겸손과 자기 홍보를 둘러싼 더 폭넓은 사회 규범을 반영합니다.

너무 솔직해서 눈에 띄지 않는다

“그는 나를 사랑해, 그는 나를 사랑하지 않아…: 불확실성은 연애적 매력을 높일 수 있다”라는 적절한 제목의 연구는 여성이 남성의 자신에 대한 감정에 확신이 없을 때 그 남성에게 더 끌린다는 사실을 발견했습니다. 여성은 즉시 답장하는 남성에게는 덜 빠져들고, 메시지를 읽고도 답하지 않는 남성에게는 더 호기심을 느끼는 듯합니다. 그 남성이 자신에게 마음이 있는지 확신할 수 없는 것만큼 “연애의 긴장감”을 잘 말해 주는 것도 없기 때문입니다.

해당 연구를 인용한 Psychology Today 기사에 따르면, 이는 누군가의 감정에 대한 불확실성이 ‘현저성’을 만들어 내기 때문일 수 있습니다. 이는 어떤 것에 대해 얼마나 많이 생각하는지를 그럴듯하게 표현한 말일 뿐입니다. 상대의 관심이 명백하면 그 사람을 계속 생각하게 만드는 정신적 ‘고리’가 줄어들므로, “머릿속에서 지울 수 없다면 내가 정말 그 사람에게 빠진 게 틀림없어!”라는 순간을 경험할 가능성도 낮아집니다.

하지만 Agreeableness가 높은 사람은 보통 심리전을 하지 않습니다. 대체로 배려심이 있으므로, 자신의 감정이나 의도에 대해 상대방이 일부러 궁금해하도록 내버려 둘 가능성이 낮습니다.

“착한 남자”에게 좋은 소식

“착한 남자”가 데이팅 초기에는 “나쁜 남자”에게 밀릴 수 있지만, 나쁜 소식만 있는 것은 아닙니다. 연구에 따르면 Agreeableness가 높은 사람은 관계를 맺은 후 더 행복하고 관계에 더 만족하는 경향이 있기 때문에, 장기적으로는 이 특성이 보상으로 돌아옵니다. 괜찮은 사람이 된다고 즉각적인 불꽃이 튀지는 않을 수 있지만, 이들은 대개 오래 지속되는 강하고 행복한 파트너십을 구축하는 사람들입니다. 그리고 중요한 점은, 이러한 원칙은 모든 사람에게 적용된다는 것입니다. 어떤 성별이든 관계에 공감, 일관성, 관대함을 가져오는 사람은 더 깊고 오래가는 유대감을 형성하는 경향이 있습니다.

물론 먼저 솔로 신분에서 벗어나야 합니다. 당신 자신이 착한 남자이거나, 자기 본연의 모습을 잃지 않으면서 조금 더 자신감 있는 에너지를 드러내면 도움이 될 누군가를 안다면, 다음 팁이 도움이 될 수 있습니다.

1. 조용한 자신감을 보여 주세요

자신을 믿는 것은 과장된 ‘상대에게 못되게 굴어야 더 애타게 만든다’는 태도나, 『그레이의 50가지 그림자』의 크리스천 그레이처럼 관계에 접근하는 방식과는 거의 정반대입니다. 어차피 대부분의 여성은 가짜 자신감을 꿰뚫어 봅니다. 더 나은 접근법은 조용한 자기주장과 건강한 자존감을 실천하는 것입니다. 예를 들어 상대가 당신이 내키지 않는 일을 부탁한다면 과도하게 설명하지 말고 그냥 거절하세요. 또는 상대가 막판에 약속을 취소한다면, 그저 받아들이는 대신 그것이 달갑지 않다고 알려 주세요.

2. 자신의 최고의 모습을 보여 주세요

멋진 회사의 최고경영자가 아니거나 화려한 직함이 없다고 해서 어떻습니까? 명성에는 여러 형태와 크기가 있으며, 다양한 방식으로 드러낼 수 있습니다. 새로운 기술을 익혔나요, 마라톤을 완주했나요, 혹은 한 달 넘게 화초를 살려 뒀나요? 그런 성취를 공유하세요. 자신을 존중한다는 점을 보여 주는 세련되고 잘 갖춰 입은 옷차림을 하세요. 

3. 감정을 너무 쉽게 드러내지 마세요 

고전적인 ‘문자에 답하지 않기’나 며칠 동안 읽고도 답하지 않기 같은 해로운 심리전을 할 필요는 없습니다. 그리고 상대가 하는 모든 말에 동의하는 대신 반드시 진실을 말해야 합니다. 하지만 감정을 조금 아껴서 드러냄으로써 약간의 신비감을 만들 수는 있습니다. 경험칙으로, 상대의 마음을 얻기 위해 지나치게 애쓰지 마세요. 예를 들어 다른 사람에게 계속 맞추려고 자신의 계획을 바꾸는 것처럼 말입니다. 당신은 상대를 만족시키기 위해 존재하는 사람이 아닙니다. 올바른 사람은 당신이 맞장구를 얼마나 잘 치는지가 아니라, 있는 그대로의 당신을 좋아할 것입니다.