빅 파이브 성격 특성이 치료를 찾는 사람과 가장 큰 도움을 받는 사람을 결정하는 방식

성격이 전화를 걸어 치료 예약을 잡을 가능성에 영향을 미치는지 궁금했던 적이 있다면, 답은 그렇다는 것입니다. 실제로 영향을 미칩니다. 그리고 더 중요한 점은, 성격이 치료를 받는 동안 치료에서 얼마나 많은 도움을 얻는지도 좌우한다는 것입니다.

수십 년 동안 연구자들은 성격 유형과 치료의 연관성을 탐구해 왔습니다. 저는 성격 과학에서 가장 신뢰받는 틀 중 하나인 빅 파이브의 관점에서 이를 살펴보기로 했습니다. 빅 파이브는 개인을 이루는 다섯 가지 핵심 차원, 즉 경험에 대한 Openness, Conscientiousness, Extraversion, Agreeableness, Neuroticism을 측정합니다. 각 특성은 연속선상에 있어, 특성마다 높음·보통·낮음으로 나타날 수 있습니다. 그리고 그 연속선 어디에 위치하는지는 치료와 어떤 관계를 맺는지에 관해 많은 것을 말해 줍니다.

그렇다면 치료사의 문을 가장 먼저 두드릴 가능성이 높은 유형은 누구일까요? 그리고 치료를 시작한 뒤에는 누가 가장 큰 도움을 받는 경향이 있을까요? 근거를 살펴보겠습니다.

도움을 구할 가능성이 가장 높은 사람들

치료사의 도움을 구할 가능성이 가장 높은 사람들의 목록에서 어떤 특성이 맨 위에 있을지 추측한다면, 아마 Neuroticism을 고를 것입니다. Neuroticism 연속선에서 높은 쪽에 있는 사람들은 ‘고도의 경계 상태’로 살아갑니다. 특히 스트레스가 심한 상황에서 걱정하고 과도하게 생각하며, 부정적인 감정을 더 깊이 경험합니다. 불안, 슬픔, 짜증 같은 감정 말입니다. 이들은 그런 감정에 더 오래 머물고 더 많이 곱씹는 경향이 있습니다.

바로 이 때문에 이들이 가장 먼저 치료를 찾을 것이라고 예상하기 쉽습니다. 

그러나 연구는 이러한 가정에 의문을 제기합니다. 한 2025년 연구에서는 필리핀 성인 294명을 대상으로 빅 파이브 성격 검사를 실시했습니다. 그 결과 높은 Neuroticism은 전문적 지원을 구하는 데 대한 더 큰 망설임과 실제로 연관되어 있었습니다. 연구자들은 그 이유를 ‘낙인 민감성’이라고 설명했습니다. 연구 결과에 따르면, 가장 무거운 정서적 부담을 안고 있는 사람들일수록 도움을 구하는 일이 자신에 대해 무엇을 말해 줄지 가장 두려워했습니다.

반면 Conscientiousness와 Extraversion이 높은 사람들은 전문적 지원을 구할 의향이 더 높은 편이었습니다. Conscientious한 사람들은 자신의 웰빙을 위해 적극적으로 행동하기 때문에 치료를 찾습니다. 이들은 목표를 세우고 계획을 끝까지 실천하며, 치료를 다른 형태의 자기계발처럼 여깁니다. 한편 Extravert들은 사회적 상황에서 자신을 드러내는 데 더 편안함을 느끼는 경우가 많으며, 생각과 감정을 처리하기 위해 소리 내어 이야기하곤 합니다. 따라서 치료 회기에서 요구되는 취약성을 덜 부담스럽게 느낍니다.

Openness도 치료를 찾는 데 영향을 미칩니다. Openness가 높은 사람들은 상상력이 풍부하고 호기심이 많으며 성찰적이고, 새로운 아이디어와 내면의 경험을 탐색하는 데 이끌립니다. 이들은 치료라는 개념 자체를 더 잘 받아들이는 경향이 있습니다. 

Çekici(2019)는 Extraversion 및 Conscientiousness와 함께 Openness가 도움 추구 태도에 긍정적인 간접 효과를 미친다는 사실을 발견했으며, 인지적 유연성이 핵심 매개 요인으로 작용했습니다. 본질적으로 이는 Openness 특성이 사람들을 직접적으로 치료 찬성적으로 만드는 것은 아니라는 뜻입니다. 대신 이 특성은 정신적으로 더 유연한 것과 관련되어 있기 때문에 도움을 구하려는 의지와 연결됩니다. 더 간단히 말하면, 자신의 문제를 더 유연하게 생각하는 사람일수록 그 문제에 대해 전문가의 지침을 구할 의향이 더 큽니다.

치료실에 들어간 뒤, 누가 가장 큰 도움을 받을까?

치료를 시작하는 것과 치료에서 의미 있는 것을 얻는 일은 별개입니다. 그리고 바로 이 지점에서 성격 연구는 흥미로워집니다.

총 10만 7천 명 이상의 참가자를 포함한 99개 연구를 분석한 2019년 메타분석은 성격 특성이 치료 결과와 체계적으로 관련되어 있음을 보여 주었습니다. 일반적으로 Neuroticism이 낮고 나머지 네 특성이 높은 경우, 치료에서 더 큰 이득을 얻는 것과 연관되어 있었습니다.

이를 특성별로 나누어 살펴보겠습니다.

Agreeableness 

Agreeableness는 내담자와 치료사 사이 관계의 질을 측정하는 ‘치료적 동맹’과 긍정적인 연관성으로 두드러졌습니다. Agreeable한 사람들은 신뢰하고, 수용적이며, 협조적이고, 공감 능력이 뛰어난 경향이 있다는 점을 생각하면 이는 자연스럽습니다. 이들은 치료 과정에 저항하기보다 치료사와 협력하려는 경우가 많습니다. 강한 치료적 동맹은 어떤 특정 접근법을 사용하든 치료에서 좋은 결과를 예측하는 가장 신뢰할 만한 지표 중 하나입니다.

Conscientiousness

Conscientiousness는 더 나은 치료 결과로 이어집니다. 이 특성에서 높은 점수를 받은 사람들은 계획을 끝까지 실천할 가능성이 훨씬 높고, 특히 물질 사용을 삼갈 가능성이 더 높기 때문입니다. Conscientiousness는 근면함, 끈기, 신뢰성의 특성입니다. 높은 점수를 받은 사람들은 치료 활동에 규율과 체계를 가져옵니다. 이들은 과제를 완료하고, 꾸준히 치료에 참여하며, 회기 사이에 배운 내용을 적용할 가능성이 더 높습니다.

Extraversion

연구에 따르면 Extraversion은 특히 외래 환경에서 증상 감소와 관련되어 있었습니다. 예를 들어 Extravert들은 치료 회기, 특히 집단 회기에서 참여하고 솔직하게 의사소통하려는 의지가 더 강했습니다.

흥미롭게도 입원 환경에서는 이 관계가 반대로 나타났습니다. 낮은 Extraversion, 즉 Introversion이 오히려 더 나은 결과와 연결되었습니다. 이는 집단 기반 프로그램의 사회적 요구가 모든 사람에게 똑같이 맞지는 않을 수 있음을 시사합니다. 자신의 자연스러운 사회적 리듬에 맞는 치료 접근법을 찾는 일은 치료에서 실제로 얻는 도움의 정도에 의미 있는 차이를 만들 수 있습니다.

경험에 대한 Openness

Openness 특성은 치료적 개입에 대한 더 높은 반응성과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. Openness가 높은 사람들은 불편한 감정을 탐색하고, 다른 관점을 고려하며, 치료의 창의적 또는 내성적 요소에 참여하려는 의지가 더 강한 경향이 있습니다. 그 결과 치료 과정에 더 쉽게 몰입하고, 통찰을 의미 있는 변화로 전환할 수 있습니다.

Neuroticism의 역설

Neuroticism에는 다소 역설적인 면이 있습니다. 높은 Neuroticism은 애초에 사람들이 치료를 찾게 만드는 고통과 가장 강하게 관련된 특성입니다. 하지만 적어도 단기적으로는 덜 긍정적인 치료 결과를 예측하는 경향도 있습니다.

Hengartner와 동료들(2020)은 전향적 관찰 연구에서 47명의 환자를 대상으로 6개월간의 외래 심리치료 과정을 추적했습니다. 연구자들은 초기 Neuroticism이 높을수록 치료 기간 동안 증상이 덜 감소한다는 사실을 발견했습니다. 그러나 치료를 받는 동안 Extraversion과 Openness가 증가하는 것과 함께 Neuroticism 점수는 유의하게 감소했습니다. 이는 변화의 폭이 크지 않더라도 치료가 시간이 지나면서 성격 특성을 변화시킬 수 있다는 더 폭넓은 연구 결과와 일치합니다.

또 다른 연구에서 Nguyen과 동료들(2020)은 지역사회 정신건강 클리닉의 내담자들을 시간에 따라 추적했고, 같은 결과를 발견했습니다. 내담자들의 Neuroticism이 치료 중 낮아질수록 증상도 함께 호전되었습니다. 간단히 말해, 치료는 그들의 Neuroticism에도 불구하고 효과를 낸 것이 아니라 Neuroticism에 작용했고, 바로 그것이 그들을 더 나아지게 한 것입니다.

치료를 찾고 있다면, 이것이 당신에게 의미하는 것

Neuroticism 점수가 높고 치료가 도움이 될 것 같다고 느낀다면, 그 생각이 맞을 수 있습니다. 치료는 자신을 위해 할 수 있는 가장 큰 영향을 주는 일 중 하나가 될 수 있습니다. 

특정 접근법은 이 특성에서 높은 점수를 받은 사람들에게 특히 효과가 좋은 것으로 보입니다. 여기에는 자신을 제자리에 묶어 두는 부정적인 생각의 악순환을 알아차리고 재구성하도록 돕는 인지행동치료, 그리고 어려운 감정과 다른 관계를 형성하도록 도울 수 있는 수용전념치료가 포함됩니다. 하지만 사람마다 높은 Neuroticism을 조금씩 다르게 경험하므로, 자신에게 가장 잘 맞는 처리 및 대처 방식에 맞는 치료 접근법과 전문가를 찾을 때까지 여러 방법을 시도해 보는 것이 가치 있을 수 있습니다.

원래 Conscientious한 사람이라면, 아마도 이미 치료를 자신이 헌신하는 프로젝트처럼 대하고 있을 것입니다. 그 강점을 적극 활용하세요. 끝까지 실천하는 능력은 치료 과정에서 가장 큰 자산 중 하나입니다.

Openness가 높다면, 내면세계를 탐색할 공간을 제공하는 통찰 지향 치료나 경험적 치료에서 잘 성장할 수 있습니다. 복잡성과 모호함을 마주할 수 있는 당신의 의지는 치료실에서 큰 선물입니다.

Introverted한 사람이거나 Agreeableness가 낮다면, 자신과 치료사 사이의 적합성이 특히 중요해집니다. 의사소통 방식과 접근법이 잘 맞는 치료사를 만나는 것은 치료를 견뎌 내는 일에서 진정으로 의미 있는 일로 바꾸는 계기가 될 수 있습니다.

더 큰 그림

마지막으로 이해해야 할 점은 성격 특성과 치료의 관계가 고정된 것이 아니라는 것입니다. 치료는 시간이 지나면서 성격이 표현되는 방식을 미묘하게 바꿀 수도 있습니다. 

Roberts와 동료들(2017)은 207개 연구를 검토한 결과, 치료를 받은 사람들이 시간이 지나면서 측정 가능한 수준으로 더 Extraverted해지고 정서적으로 안정적이 된다는 사실을 발견했습니다. 정서적 안정성은 낮은 Neuroticism 수준과 관련되어 있으며, 정서 지능의 다섯 가지 측면 중 하나이기도 합니다. 이는 압박 속에서도 침착함을 유지하고 상황에 적절하게 반응하도록 돕는 특성입니다.  이러한 결과는 치료가 지금 느끼는 감정을 관리하는 데 도움을 줄 뿐 아니라, 세상을 경험하는 방식을 형성하는 생각과 반응의 패턴에도 점진적으로 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

또한 성격은 치료에 들어가는 방식과 치료 과정이 느껴지는 방식에 영향을 미치지만, 어디까지 나아갈 수 있는지를 제한하지는 않는다는 점을 기억하세요. 출발점이 어떠하든 가장 중요한 것은 치료에 참여하려는 의지입니다.

치료를 고려하고 있다면 빅 파이브 성격 검사를 통해 치료 과정에서 무엇을 원하거나 필요로 하는지 생각해 볼 더 분명한 출발점을 얻을 수 있습니다. 치료를 고려하고 있지 않더라도, 이 검사는 자신이 세상을 살아가는 방식을 이해하는 데 유용한 관점이 될 수 있습니다.