Introversion 성향의 사람들은 성공하기 위해 Extraversion 성향으로 행동해야 할까요?

내향성에 관한 가장 큰 오해 중 하나는 내향인이 충분히 연습하면 외향인으로 바뀔 수 있다는 것입니다. 오랫동안 이러한 오해는 심리학자부터 비즈니스 전문가에 이르기까지 많은 사람에게 지지받았고, 심지어 조장되기까지 했습니다. 다행히 오늘날 우리는 내향성과 외향성에 관해 충분한 연구와 정보를 갖고 있으며, 이들이 고정된 성격 특성이라는 사실을 알고 있습니다. 내향인은 외향인이 될 수 없으며, 그렇게 되어야 한다는 압박을 느낄 필요도 없습니다.

하지만 자신을 내향인이라고 여기는 사람 중에는 외향적이고 사교적이며 활기찬 이들도 많습니다. 이들은 외향인 가면을 쓰지만, 에너지를 충전하려면 충분한 혼자만의 시간과 자극이 적은 환경이 필요하다고 말합니다. 내향인은 “외향적으로 행동할” 수 있지만, 그래야 할까요? 특히 리더십 역할에서 성공하고 싶은 내향인에게 외향인 가면을 쓰는 일은 필수일까요?

‘외향적으로 행동한다’는 것은 무엇을 의미할까요?

Extraversion은 주로 외부 세계에 관심을 두고 그로부터 에너지를 얻는 성향입니다. 외향성과 흔히 연관되는 성격 특성으로는 말이 많고, 외향적이며, 친절하고, 카리스마가 있는 점이 있습니다. 사람들이 내향인이 외향적으로 행동한다고 말할 때는 대개 이런 특성을 보이는 사람을 가리킵니다.

Susan Cain의 Quiet: The Power of Introverts In a World That Can’t Stop Talking에서 저자는 케임브리지대학교 심리학자 Brian Little의 이야기를 들려줍니다. Little은 많은 사랑을 받는 교수로, 그의 성격은 흔히 Robin Williams와 Albert Einstein을 섞어 놓은 것 같다고 묘사됩니다. 그는 매우 고무적이고 활기찬 강의를 하기에 학생들로부터 기립 박수를 받기도 합니다. 그의 가까운 지인들 외에 대부분의 사람이 놀랄 만한 사실은 Little이 자신을 내향인이라고 여긴다는 점입니다. 그는 강의 중에는 외향인 가면을 쓰며, 그 과정 자체를 무척 즐깁니다. 그는 학생들과 교감하고, 자신이 가르치기를 열정적으로 좋아하는 주제를 학생들이 이해하도록 돕는 일을 사랑합니다.

Little은 Cain이 외향인 이상이라고 부르는 모습을 구현합니다. 그와 많은 사람은 자신의 본질을 잃지 않고도 외향적으로 행동할 수 있다는 증거입니다. 하지만 한 내향인에게 효과적인 방식이 다른 내향인에게도 항상 효과적인 것은 아닙니다. 결국 우리는 모두 고유한 개인이기 때문입니다. 외향인 가면을 쓰는 것의 장단점을 살펴보겠습니다.

외향적으로 행동할 때의 이점

특히 미국처럼 외향인을 중시하는 문화권에 살고 있다면, 좀 더 외향적으로 행동하는 것이 특정 직업에서 성공하는 데 도움이 될 수 있습니다. 마케팅과 영업 분야에서 일하는 저는 소심하거나 자신감 없어 보이지 않기 위해 종종 익숙한 영역 밖으로 나서야 합니다. 진정한 외향인처럼 보이는 데는 꽤 서툰 편이라고 생각하지만, 외향적인 행동 중 일부는 즐깁니다. 일대일 대화를 나누고, 동료와 고객에 대해 더 알아가며, 가끔 행사에 가서 새로운 사람을 만나는 것도 좋아합니다.

연구에 따르면, 더 외향적으로 행동하면 내향인과 외향인 모두의 행복감이 높아집니다. 따라서 앞에서 언급한 행동이 여러분에게 두렵든 설레든, 막상 참여하고 나면 적어도 그 순간만큼은 그 경험을 즐길 가능성이 큽니다.

인간에게는 대인관계와 소속감이 필요하다는 점을 생각하면, 이는 그다지 놀라운 일이 아닙니다. 사회적 유대는 인간의 근본적인 동기입니다. “사랑만 있으면 된다”는 말은 단순한 노랫말이 아니라 진실이며, 그 반대는 우울, 불안, 외로움으로 이어집니다.

여러 면에서 외향적으로 행동하는 것은 좋은 일이지만, 내향인은 어느 정도까지 외향적이어야 할까요?

외향적으로 행동할 때의 단점

앞서 설명한 준외향인 Little은 외향적으로 행동하는 것이 성공으로 이어질 수 있음을 보여 주는 사례이지만, 그는 그에 따른 대가가 있다고 경고합니다. 장기간 자신의 성격을 억누르는 내향인은 번아웃, 스트레스, 그리고 더 나쁜 정신적·신체적 건강을 겪을 위험이 있습니다. 반대로 혼자 있는 시간을 장기간 보내거나 직장에서 평소보다 더 조용히 행동하는 등, 내향적으로 행동하는 데 너무 많은 시간을 쓰는 외향인은 전반적으로 훨씬 더 큰 스트레스와 불만을 경험합니다.

성격을 억누르는 또 다른 단점은 시간이 갈수록 사람을 더 원망하고 냉소적으로 만들 수 있다는 것입니다. Cain에 따르면, “부정적인 감정을 정기적으로 억누르는 사람은 세상을 더 부정적인 시선으로 보기 시작할 수 있습니다.” 자신이 싫어하는 일을 하면서 밝고 명랑하게 행동하는 내향인은 결국 처음에 가졌던 것보다 그 일에 대해 더 강한 부정적 감정을 갖게 됩니다. 이런 경우 “될 때까지 그런 척하라”는 조언은 최선이 아닙니다. 외향인 가면을 쓰는 일은 어떤 내향인에게는 다른 사람보다 더 어렵습니다. 자신의 가치와 신념을 깊이 자각하는 많은 내향인은 외향적으로 행동하는 것이 내면의 자신에게 진실하지 않다고 느끼기에 그 생각을 거부합니다.

가면을 쓰는 것은 가짜처럼 느껴집니다. 사회가 있는 그대로의 개인을 소중히 여기도록 배우는 대신, 왜 개인이 사회에 맞춰 자신을 바꿔야 할까요? 수줍음과 사회불안 역시 일부 내향인이 외향적으로 행동하기 어렵게 만듭니다. 조화를 중시하거나 어떤 대가를 치르더라도 직업적 목표를 이루려는 내향인은 상황이 요구할 때 외향적으로 행동할 가능성이 더 높습니다.

균형 찾기

내향인은 내면세계에 집중하기 때문에, 실제 행동 자체보다 외향적으로 행동해야 한다는 생각을 더 두려워하는 경우가 많습니다. 연구에 따르면, 내향인은 외향적 행동이 미치는 부정적 영향을 과대평가하는 경우가 많습니다. 기본적으로 외향적이고 말이 많으며 친절하게 행동하는 일은 내향인이 상상하는 것만큼 부정적인 영향을 주지 않습니다. 어떤 경우에는 외향적으로 행동한다는 생각 자체를 거부하는 것이 내향인의 직업과 관계에 해를 끼칠 수 있는 제한적 신념으로 이어질 수 있습니다.

핵심은 균형을 찾고, 정말 필요한 상황을 위해 외향적 행동을 아껴 두는 것입니다. 성격을 바꾸는 일이든 견딜 수 없는 직장에서 일하는 일이든, 자신에게 진정성 있게 느껴지지 않는 일은 결국 번아웃을 초래합니다. 그러나 의미 있고 감당할 수 있는 일과 관계에 참여한다면, 외향적인 세상에서도 내향인으로서 잘 살아갈 수 있습니다. 외향인처럼 행동하는 데 집중하기보다, 내면에서 진정으로 살아 있음을 느끼게 하는 것이 무엇인지 찾는 데 집중해야 합니다.

마무리

내향인은 진정성 있게 느껴지는 상황에서만 외향적으로 행동해야 합니다. 내향인은 자신이 생각하는 것보다 사교 활동을 더 즐기는 경향이 있다는 점을 기억하세요. 제한적 신념이나 두려움 때문에 새로운 사람을 알아가거나 직업적 목표를 이루는 데 방해받지 마세요. 다만 외부 활동에 에너지를 어떻게 쓰는지 계속 살피고, 충분히 회복할 시간을 자신에게 허용하세요.

여러분은 내향인이 성공하려면 외향적으로 행동해야 한다고 생각하시나요?