자기애적인 가족 구성원과 연말연시를 무사히 보내는 방법

경계를 설정하기 좋은 계절입니다.

일 년 중 가장 멋진 시기입니다. 적어도 주변에 자기애적인 가족 구성원이 어슬렁거리지 않는 사람들에게는 그렇습니다. 하지만 여러분에게 연말연시란 훨씬 더 까다로운 시간이 될 수 있습니다. 이 까다로운 사람의 심기를 잘못 건드리면, 사랑하는 사람들과 보내는 소중한 시간이 순식간에 망가질 수 있습니다. 

그렇다면 자기애성 성향자와 함께 연말연시를 어떻게 버틸 수 있을까요?

마법의 묘약처럼 모든 일을 쉽게 만들어 주는 방법은 없지만, 이 시기를 조금 더 즐겁게 보낼 수 있는 몇 가지 전략은 있습니다.

자기애성이란 무엇인가요?

가족 구성원에게 자기애적 성향이 있다고 의심한다면, 아마도 그들의 행동 양식에 꽤 익숙할 것입니다. 하지만 논의를 위해 간단한 정의부터 살펴보겠습니다. 자기애성은 다음을 포함한 다양한 자기중심적 특성을 아우르는 말입니다.

• 과장된 자기 중요성
• 과대성
• 공감 능력 부족
• 우월감
• 타인 통제

한 사람이 위의 특성을 복합적으로 보인다면, 자기애성 성향자일 가능성이 높습니다. 

물론 모든 자기애성이 같은 모습으로 나타나는 것은 아닙니다. 한쪽 끝에는 진단 가능한 성격장애가 있고, 다른 쪽 끝에는 더 가볍고 일상적인 특성들이 섞여 있는 연속선상에 존재합니다. 실제로 생각보다 많은 사람이 어느 정도의 자기애적 행동을 보입니다. 특히 스트레스를 받을 때나 압박이 큰 가족 모임 중에는 더욱 그렇습니다.

자기애성 성향자가 연말연시를 망치는 방식 

잘 아실 겁니다. 자기애적인 가족 구성원이 불쑥 나타나 여러분의 연말 분위기를 망칠 수 있는 사소한 방법은 셀 수 없이 많습니다. 가장 흔한 상황 몇 가지와 각 상황에 대처하는 방법을 살펴보겠습니다.

막판에 계획 바꾸기

연말연시는 계획이 마지막 순간에 바뀌지 않아도 충분히 스트레스가 큽니다. 예를 들어, 배우자 쪽 가족을 만나러 가기 전에 부모님 댁에 잠깐 들르려고 하는 상황이라고 해 봅시다. 여유 시간은 많지 않지만 어떻게든 맞추고 있습니다. 그런데 도착 직전, 자기애적인 어머니가 전화를 걸어 세 시간 뒤에 와야 한다고 말합니다. 어떤 위기 상황 때문에 전체 일정이 뒤로 밀렸다고 설명합니다. 그리고 갈 수 없다고 하면, 그 책임을 여러분에게 돌립니다.

순식간에 여러분은 미움을 받는 사람이 되고, 여러분 잘못은 전혀 없는데도 어머니의 크리스마스를 망친 사람이 됩니다. 막판에 계획을 바꾸는 일은 실제로 생길 수 있습니다. 하지만 자기애성 성향자가 자신을 피해자로 만들면서 여러분을 통제하고 우위를 점하는 미묘한 방식일 수도 있습니다.

대처 방법:

자기애성 성향자에게 맞추기 위해 온갖 애를 쓰는 것은 바로 그들이 원하는 일입니다. 그들의 게임에 참여하기 시작하는 순간, 이미 진 것이나 다름없습니다. 이 상황에 대처하는 가장 좋은 방법은 그들을 상대할 때 침착하고 냉정함을 유지하는 것입니다.

이성적으로 다음과 같이 말해 보세요. “죄송하지만 일정이 빠듯해서 막판에 계획을 바꾸기는 어려워요.” 이는 그들에게 직접 책임을 돌리지는 않지만, 그들의 실수에 대한 책임을 여러분이 떠안을 생각이 없다는 점을 충분히 분명히 합니다.

모든 대화를 독차지하기

말 한마디 끼어들 틈이 없다고 느끼시나요? 아마 맞을 것입니다. 자기애성 성향자는 평소에도 대화를 주도하는 경향이 있으며, 연말연시에는 이것이 더욱 심해집니다. 이를 ‘대화적 자기애성’이라고 하며, 정말 지루하고 피곤할 수 있습니다.

자기애적인 가족 구성원은 어떤 대화든 자신에게로 돌리며, 어떻게든 관심의 중심을 차지하려 할 수 있습니다. 또는 다른 사람들보다 더 큰 목소리로, 더 많이 말하는 모습을 보일 수도 있습니다. 본인은 그러고 있는 줄 전혀 몰랐다고 주장하지만, 여러분은 믿기 어려울 것입니다.

대처 방법:

숨을 한번 고르세요. 말 그대로요. 순간에 휩쓸려 발언 기회를 얻으려 경쟁하기 쉽습니다. 몇 분간 조용히 있으면 자기애성 성향자는 아마 기운이 빠질 것입니다. 그러면 여러분도 말할 기회를 얻고 좋은 대화를 나눌 수 있습니다.

침착하게 천천히 말하는 것은 자기애성 성향자에게 미묘한 메시지를 보냅니다. 여러분이 원하는 소통 방식이 이것임을 알려 주는 것입니다.

지나치게 경쟁적으로 굴기

연말연시는 경쟁심을 부추기기 쉽습니다. 누가 가장 맛있는 저녁을 만들었는지부터 누가 최고의 선물을 줬는지까지, 자기애성 성향자가 집착할 만한 일은 많습니다. 그들이 분위기를 망치는 더 미묘한 방식 중 하나는 매 순간 인정받으려 하는 것입니다.

여러분이 그들에게 선물을 받거나 그들의 ‘유명한 구운 햄’을 먹기 시작하는 순간, 모두의 시선이 여러분에게 향할 것입니다. 자기애적인 가족 구성원은 자신이 마땅히 받아야 한다고 확신하는 칭찬을 간절히 기다릴 것입니다. 그리고 단순히 잘했다고 말하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 여러분이 이제껏 경험한 것 중 최고이며, 다른 어떤 것보다도 낫다고 분명히 말해 주길 원합니다.

대처 방법:

그런 극적인 상황에 휘말리지 마세요. 괜찮다면 가볍게 넘길 수도 있습니다. 예를 들어 “당신이 만든 구운 햄은 언제나 좋아해요”라고 말할 수 있습니다. 그리고 그것이 지금까지 먹어 본 햄 중 최고냐고 다시 묻는다면, “네. 오늘 먹은 것 중에서는 단연 최고예요”라고 답할 수 있습니다.

역효과가 날까 걱정된다면, 단순하게 대응하세요. 칭찬할 때는 진심을 담되 과장하지 마세요. “당신 선물이 베라 이모 선물보다 더 좋았어요”처럼 직접 비교하는 말은 나중에 공격 수단으로 쓰일 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

조건이 딸린 선물 주기

선물을 주고 받는 일은 여러 이유로 복잡할 수 있습니다. 어떤 것에 돈을 너무 많이 썼을까 걱정할 수도 있고, 반대로 충분히 쓰지 않았다고 느낄 수도 있습니다. 사람들 앞에서 선물을 열 때 정확히 적절한 반응을 보이지 못할까 봐 스트레스를 받을 수도 있습니다. 말할 것도 없이 선물이 오갈 때는 꽤 난감한 상황이 될 수 있습니다.

가족 중에 자기애성 성향자가 있으면 상황은 더 나빠질 뿐입니다. 물론 그들은 여러분에게 호화로운 선물을 줄 수 있습니다. 어떤 사람들은 지나치게 호화롭다고 할 수도 있지만, 그것은 별개의 문제입니다. 그러나 그 선물에는 대가가 따릅니다. 이들은 매우 무거운 조건이 딸린 선물을 줄 수 있는데, 실제 끈을 말하는 것은 아닙니다.

그들은 자신도 함께 갈 고급 휴가 여행을 여러분에게 선물합니다. 새집에 둘 가구를 골라 줄 수도 있지만, 어디에 놓아야 하는지 정확히 지시합니다. 문제는 자기애성 성향자가 모든 것을 거래로 여기는 경향이 있다는 점입니다. 따라서 선물을 주면 그 대가로 무언가를 받기를 기대합니다. 대개 그것은 권력입니다.

대처 방법:

그 선물을 반드시 받아야 할 의무는 없다는 점을 이해하세요. 이 작은 차이가 즉시 주도권을 여러분의 손으로 되돌립니다. 가족 구성원이 조건에 관해 말하기 시작하면, 즉시 말하고 선을 그으세요. 무례할 필요는 없습니다. “고마워요, 정말 다정하네요. 하지만 조건이 붙은 선물은 받을 수 없어요”라고 말할 수 있습니다.

다른 사람의 행복 빼앗기

크리스마스를 훔치는 그린치는 잊으세요. 자기애성 성향자가 견디지 못하는 것이 있다면, 자신과 전혀 관계없는 이유로 다른 사람들이 행복해하고 축제 분위기에 들떠 있는 모습을 보는 일입니다. 그러니 그들이 다른 사람의 행복을 빼앗기 위해 자신이 통제할 수 있는 모든 일을 하려 한다고 해도 놀랄 일은 아닙니다.

이는 매우 다양한 방식으로 나타날 수 있습니다. 누군가 너무 행복해 보이면, 자기애성 성향자는 수동 공격적인 말을 할 수 있습니다. 여러분이 모두를 만나게 되어 얼마나 기대되는지 말한 직후에 말다툼을 시작할 수도 있습니다. 또는 상황을 뒤집어 여러분의 행복 때문에 자신이 슬프다고 말하며 스스로를 피해자로 만들 수도 있습니다.

대처 방법:

자기애성 성향자는 자신이 불행하기 때문에 다른 사람도 불행하게 만들고 싶어 하거나, 자신이 통제감이나 중요성을 느끼는 데 도움이 될 때에만 여러분이 행복하길 원한다는 점을 기억하세요. 이에 휘말리지 마세요. 대신 그들이 여러분의 감정에 영향을 미치지 못하게 하세요. 그들의 말을 차분하고 중립적으로 간단히 인정하되, 거기에 많은 에너지를 쏟지 말고 넘어가세요.

또한 그들을 짜증 나게 하려고 기쁨을 과장하는 함정에 빠지지 마세요. 약 2초 정도는 통쾌하게 느껴질 수 있지만, 재미는 금방 사라지고 결국 여러분에게 더 큰 스트레스를 안기는 악순환으로 끝나기 쉽습니다. 

핵심 요점

자기애적인 가족 구성원이 있을 때 연말연시를 맞는 일은 힘들 수 있습니다. 하지만 그들의 행동이 연말연시를 규정할 필요는 없다는 점을 기억하세요. 여기서 소개한 조언을 활용해 이 시기를 헤쳐 나가고, 갈등보다는 축제 분위기에 주의를 집중해 보세요.