スマートフォンで感情的知性が低下することはある？

最後に誰かと交わした、心に残る会話について考えてみてください。その場に完全に意識を向けていましたか？ それとも、半分は話を聞き、半分はスマートフォンをちらちら見ながら、通知が来るのを待っていましたか？

これを読んで少し居心地が悪くなったなら、あるいはもっと悪いことに、通知の上に親指を浮かせたまま読んでいるなら、あなたは大規模な世界的社会実験の一員です。私たちは、デバイスにつながれている一方で、目の前にいる人々からはますます遠ざかっていく、そわそわとして注意が半分散漫なこの生き方を、集団として当たり前のものにしてきました。そして、増え続ける研究は、スマートフォンが大切なもの、つまり感情を理解し、管理し、反応する能力を少しずつ損なっている可能性を示しています。言い換えれば、私たちの感情的知性です。

感情的知性（EQ）とは、その場の雰囲気を読み、共感を示し、自分を刺激するものを理解し、自身の感情を調整するのに役立つ一連のスキルの総称です。良いパートナー、思慮深い友人、有能なリーダーになれるかどうかを左右するものです。そして、スマートフォンの習慣が、こうしたスキルを身につけ、活用する妨げになっているという確かな証拠があります。

スマートフォンはあなたを今この瞬間から引き離す

スマートフォンの使用で最もよく記録されている影響の一つは、対面での交流への影響です。 バージニア工科大学の研究者は、スマートフォンが置かれた状態での会話は、ない状態での会話よりも有意に満足感が低いと評価されることを発見しました。実際に参加者は、誰もスマートフォンに触れていなくても、目に見える場所にスマートフォンがあると、話している相手への共感をあまり感じないと報告しました。研究者らはこれを「iPhone効果」と名付けました。 

少し考えてみる価値があります。実際にスマートフォンを使っていなくても関係なく、鳴ったり振動したりする必要さえありません。テーブルの上にあるだけで、向かいにいる相手とのつながりの感じ方が変わるのです。

そして、これは双方向に影響します。スマートフォンを出している人は明らかに気が散っていますが、向かいに座る人は大切にされていないと感じます。これには今や名前さえあります。ファビング、つまりスマートフォンによる無視です。 International Journal of Human-Computer Interactionに掲載された研究は、これを「期待違反理論」の観点から検討しました。その結果、パートナーがファビングをすると、親密な関係に対して抱く社会的期待へのネガティブな違反となり、ひいては関係全体への満足度を下げることがわかりました。平たく言えば、一緒にいるときはパートナーに「しっかり向き合って」ほしいと期待していますが、相手がスマートフォンに手を伸ばすとその期待は裏切られ、もう一方の人はつながりを感じられず、価値を認められていないと感じるのです。

感情的知性は、その場にいることにかかっています。注意の半分が画面に向いていれば、友人の声の調子の変化を読み取ったり、パートナーが少しいつもと違うことに気づいたりはできません。注意を細切れにするほど、感情的に人と関わりにくくなります。

子どもが画面に囲まれて育つと何が起こるのか

おそらく最も印象的な研究は、ヤルダ・ウールズとパトリシア・グリーンフィールドが主導した2014年の研究です。彼女たちは、子どもたちが単にデジタル機器から離れたら何が起こるかを調べたいと考えました。小学6年生の一グループを、画面を使うことが厳しく禁じられた屋外キャンプに送り、対照群は学校に残って普段どおりのデジタル習慣を続けました。

わずか5日後、キャンプに参加した子どもたちは、表情や非言語的なサインを読む能力が著しく向上していました。つまり、言葉で説明されなくても相手が何を感じているかを察知する能力である社会的レーダーが、実質的に「再調整」されたのです。社会的認識は、EQの5つの中核的な柱の一つです。 

対面での交流は脳のジムのようなもので、子どもたちがその筋肉を再び鍛え始めるのに必要だったのは、たった5日間でした。学校に残った子どもたちには、こうした向上は見られませんでした。 

グリーンフィールドが後に指摘したように、スマートフォンにはトレードオフがあります。対面での交流に伴う雑多で繊細な要素を、整えられた画面の世界に置き換えるとき、私たちは実質的にそれらの社会的スキルを休眠状態にしているのです。

これは重要です。なぜなら、感情的知性は生まれつき備わっているものではなく、練習し、向上させる必要があるスキルだからです。友人が悲しいときに目つきがどう変わるかを見たり、パートナーの声にあるためらいを聞き取ったりすることで、私たちは「現実世界」でその能力を磨きます。画面がその場所を占めると、子どもたちはこうしたサインを学ぶために不可欠な練習の機会を失います。これは単なる推測でもありません。ノルウェーの約1,000人の子どもを対象とした研究では、4歳時点での画面使用が多いことは、6歳時点で感情を理解することの難しさを一貫して予測しており、その傾向は8歳時点でも続いていました。

常に緊張状態にさせるドーパミンのループ

ここからは少し深い話です。スマートフォンの画面が光るたび、脳は化学的に誘発された小さなご褒美、つまりドーパミンの刺激を受けます。これは報酬や意欲の感覚を生み出す神経伝達物質と同じものですが、スマートフォンはそれを実質的にスロットマシンへと変えてしまいます。次の通知音や「いいね」がいつ来るかわからないため、脳は低いレベルの予期状態を絶えず保つことになります。

時間が経つと、これは脳を新しく目を引くものに飢えさせるよう条件づけます。すると、不快な感情と向き合うこと、少しの退屈に耐えること、あるいは長くゆっくりとした会話に集中し続けることが、突然難しく感じられます。しかし、そうした静かで退屈な時間こそが、感情調整のための訓練の場です。感情調整は、感情や状況に健全かつ適切に対応するのを助ける、感情的知性の柱です。

Frontiers in Psychologyに掲載された研究では、この種のデジタル機器へのつながれ方が、自己調整能力を妨げる可能性があることがわかりました。もともと感情の管理が得意な人であっても、スマートフォンを頻繁に使う習慣はそうした保護的なスキルを弱め、人生を少し混沌としたものに感じさせるようです。つまり、スマートフォンは向かいに座る相手から注意をそらすだけではありません。それは、自分自身の内面世界にも入り込む存在なのです。

その影響は、あなたが思う以上に有害かもしれません。研究によると、慢性的なスマートフォン依存は実際に身体的な痕跡を残し、衝動のコントロールや意思決定を担う脳領域に構造的な変化をもたらす可能性があります。単なる悪い習慣の話ではなく、脳が周囲の世界を処理する方法そのものが根本的に変わることなのです。

世界的な感情の後退

私たち全員が経験している、あの大規模な社会実験を覚えていますか？ データは、それが大きな代償を伴っていることを示しています。Six SecondsのState of the Heart 2024レポートによると、世界の感情的知性スコアは2019年以降5％以上低下しており、同組織が測定するすべてのEQ能力で下落が見られます。研究者たちはこれを「感情の後退」と呼んでいます。これは、人とのつながりを築く能力が広範に低下している状態であり、燃え尽き、社会的孤立、そして共感する力の縮小によって特徴づけられます。

これは社会全体に及ぶ変化ですが、Z世代、つまりスマートフォンの光の中で成人した最初の世代が、その影響を最も強く受けています。現在、Z世代の労働者の半数以上が、職場エンゲージメントで「低い」カテゴリーに分類されており、燃え尽きや完全な離脱のリスクが高い世代であることを示しています。

公平を期すなら、スマートフォンだけが原因ではありません。私たちはパンデミック、経済的不安定、絶え間ない政治的ストレスの連鎖を乗り越えてきました。これらすべてが私たちを疲弊させています。しかし、絶え間ない高速のデジタル刺激の中で育った世代と、対処するために必要なスキルの測定可能な低下との重なりを、見過ごすのは困難です。 

集中力を取り戻す方法（デジタル世界を離れずに）

では、スマートフォンを最寄りの水辺に放り投げる必要があるのでしょうか？ もちろんありません。それは現実的ではありませんし、本当に大切なのはそこではありません。目標はラッダイトになることではなく、特に人間関係にとって本当に重要な場面で、いつどのようにデバイスを使うかについて、もう少し意識的になることです。

まずは自分の習慣に注意を向けることから始めましょう。次にスマートフォンに手を伸ばしたとき、自分に問いかけてください。これは確認する必要があるのか、それともただ退屈、不安、気まずい沈黙を避けたいと感じているだけなのか？ スクロールしたい衝動と実際の行動との間にあるその小さな間隔こそ、感情的知性のスキルです。「立ち止まる」筋肉を使うほど、それは強くなります。

誰かと一緒にいるときは、スマートフォンを完全に見えない場所に置いてみてください。研究では、テーブルの上に伏せて置いてあるだけでも、共感性が低くなることが明確に示されています。バッグにしまうか、別の部屋に置いておくだけで、すぐに大きな効果が得られます。

一日の中に、画面を見ない短い時間を設けるのもよいでしょう。効果を感じるためにデジタル世界から姿を消す必要はありません。研究では、1日の画面を見る時間をわずか1時間減らした参加者が、気分や生活満足度の有意な改善を報告したことがわかっています。小さくても一貫した変化は、確実に積み重なります。

自分が今どの位置にいるのか知りたいなら、Truityの感情的知性（EQ）診断のようなツールが、EQのさまざまな側面における自分の強みや、伸ばせる可能性のある領域を把握する助けになります。 

要点

私たちの多くは、スマートフォンがEQを作り変える力だとは考えていませんが、実際にはそうです。頻繁な使用は、今この瞬間にとどまり、感情を調整し、大切な人たちとしっかり関わる能力を静かに損なう可能性があり、それは私たち自身の人間関係にも社会全体にも壊滅的な影響を及ぼすことが明らかになっています。 

良い知らせは、感情的知性はスキルであり、練習によって高められるということです。スクロールではなく実際の会話を選ぶたび、あるいはTikTokで感情を麻痺させるのではなく困難な感情と向き合うたびに、キャリア、心身の健康、人間関係において本当に重要な筋肉を鍛えているのです。次に誰かと話していて、手がポケットへ伸び始めたら、ただ立ち止まってください。手に取らないでください。その小さな「今ここにいる」という行為こそ、実践される感情的知性です。そして、繰り返すほど簡単になります。