Teoría del apego: ¿todos tus problemas de pareja son realmente culpa de tus padres?

Ya lo has oído antes: tus relaciones con tus padres ayudan a modelar tus futuras relaciones románticas. Intuitivamente, esto tiene sentido. A través de sus acciones, tus padres moldean la forma en que te ves a ti mismo y a los demás, lo que influye en tus expectativas sobre las relaciones. Para bien o para mal, tus padres dejan en ti la impronta de los factores más importantes que determinan cómo abordas el amor.

Pero ¿cuánta influencia tienen realmente? ¿Las terribles relaciones en las que te encuentras de adulto son de verdad enteramente culpa suya? 

Podríamos pasar horas desentrañando este tema, pero todo comienza con la teoría del apego. Este marco psicológico sugiere que el vínculo que formaste de niño con tu cuidador principal deja una impresión duradera en la forma en que te relacionas con los demás de adulto.

¿Qué es la teoría del apego?

Desarrollada por el psicólogo John Bowlby, la teoría del apego sugiere que los bebés tienen una necesidad innata y evolutiva de formar un vínculo emocional con su cuidador (por lo general, aunque no siempre, uno de sus padres). Esto tiene principalmente el propósito de garantizar la supervivencia, ya que los bebés dependen por completo de sus cuidadores para alimentarse y protegerse.

La idea principal de la teoría del apego es que un bebé aprenderá cómo captar la atención de uno de sus padres para recibir lo que necesita. Si un cuidador responde de forma rápida y constante a las necesidades del niño, este se sentirá seguro en su vínculo de apego. Si el cuidador es inconsistente o no responde, el niño puede aprender que solo las conductas extremas captan su atención y desarrollar un apego inseguro.

La calidad de este apego es importante en todas las etapas de la vida. La interacción que tienes con tu cuidador o cuidadores principales durante la infancia te acompaña hasta la adultez e influye en cómo te relacionas con las personas de tu vida, en especial con tu pareja romántica.

Pero, dado que tu estilo de apego es un modelo de cómo te relacionas con los demás, tu estilo de apego también puede predecir tu estilo de crianza.

¿Cuáles son los estilos de apego?

Los psicólogos han identificado cuatro estilos de apego, aunque es posible que solo hayas oído hablar de  los tres primeros.

La psicóloga Mary Ainsworth., que trabajó con el equipo de investigación de Bowlby, realizó un famoso estudio para saber cómo reaccionaban los niños cuando su cuidador principal salía de la habitación. Según su respuesta, clasificó a los niños en tres estilos de apego: apego seguro, apego inseguro-ambivalente (también llamado apego ansioso) y apego inseguro-evitativo.

El cuarto estilo de apego, descubierto años después por las psicólogas Mary Main y Judith Solomon, es el apego inseguro-desorganizado. 

#1: Apego seguro

Cuando uno de los padres es sensible y responde a las necesidades de un niño, el niño desarrolla un apego seguro. Estos bebés sienten una saludable sensación de independencia y un deseo de explorar el mundo porque saben que su cuidador es confiable y estará allí cuando necesiten volver a él en busca de apoyo o cuando se sientan asustados. Cuando su cuidador sale de la habitación, este niño se altera visiblemente, pero no teme que el padre no regrese. 

Los niños con apego seguro terminan convirtiéndose en adultos bien adaptados que se sienten cómodos en las relaciones, son buenos para comunicar sus sentimientos, y no rehúyen la intimidad.

#2: Apego evitativo-inseguro 

El apego evitativo es fácil de identificar por su nombre. Cuando un niño tiene apego evitativo, muestra poca angustia cuando su cuidador se va. Cuando regresa, el niño no lo recibe con alegría y puede, en cambio, evitar a su cuidador.

Lo que ocurre aquí es que el niño ha aprendido que su cuidador no es una fuente confiable de consuelo o apoyo, por lo que no se molesta en buscarlo. Esto se observa más en las relaciones entre cuidador y niño que son frías o negligentes; los niños reciben el mensaje de que depender demasiado de su cuidador no los llevará a ninguna parte, así que aprenden a evitar pedir ayuda.

De adultos, pueden mostrarse emocionalmente distantes en las relaciones y tienden a preservar su independencia hasta el punto de evitar la intimidad.

#3: Apego ambivalente-inseguro (o apego ansioso)

Un apego ambivalente o ansioso puede formarse cuando uno de los padres no está disponible física o emocionalmente para su hijo de forma constante. Algunos días puede estar muy pendiente del niño; otros días puede ser frío y distante. Como resultado, el niño no está seguro de qué esperar de su cuidador.

En estas relaciones, el niño nunca recibe una red de apoyo constante que le brinde seguridad. Por eso, intenta equilibrar los altibajos de la relación aferrándose a su cuidador cuando está presente. Esto se prolonga hasta la adultez, y estos adultos ansían la intimidad, pero tienen dificultades para encontrarla porque no saben cómo confiar en que alguien estará ahí para ellos.

#4: Apego desorganizado-inseguro

Una crianza inconsistente, la negligencia o el abuso pueden causar un estilo de apego desorganizado. Este estilo es más común cuando hay trauma infantil o el niño crece en un entorno de caos o miedo.

Estos niños no aprenden cómo son la estructura y la estabilidad. Solo cuentan con un patrón impredecible como referencia, y esto los predispone a la confusión y a la incapacidad de regular sus propias emociones, una faceta de la inteligencia emocional conocida como control emocional.

De adultos, pueden tener dificultades para mantener relaciones saludables, ya que sus mecanismos de afrontamiento aprendidos suelen implicar cerrarse emocionalmente o reaccionar con ira.

¿Cómo se manifiestan los estilos de apego en las relaciones adultas?

Dado que puede ser difícil reconocer tu estilo de apego en la adultez, aquí tienes una guía rápida y sencilla sobre cómo se manifiesta cada estilo de apego en la adultez:

Apego seguro

Los adultos con apego seguro presentan estos comportamientos en sus relaciones:

• Una sensación de seguridad
• Una naturaleza confiada 
• Comodidad con la intimidad
• Comunicación con escucha activa y empatía
• Alta autoestima
• Una vida social saludable
• Un deseo de resolver conflictos de manera saludable
• Capacidad para gestionar bien las emociones y apertura sobre sus sentimientos con su pareja
• Un historial de relaciones a largo plazo

Apego evitativo

Si tienes apego evitativo en la edad adulta, podrías notar patrones como:

• Problemas de intimidad
• Miedo al compromiso 
• Falta de implicación emocional en las relaciones
• Incapacidad para compartir los sentimientos
• Independencia extrema y miedo a depender de los demás
• Problemas de confianza que te hacen sospechar de las intenciones de los demás
• Tendencia a recurrir a la lógica en situaciones emocionales
• Falta de compromiso o antecedentes de relaciones superficiales

Apego ansioso

Las personas con apego ansioso muestran comportamientos en las citas como:

• Miedo al rechazo y al abandono
• Necesidad de tranquilidad y validación por parte de su pareja (apego excesivo)
• Altibajos emocionales según lo cerca que sientan que está su pareja de ellas
• Común pensar demasiado y analizar en exceso las situaciones
• Reticencia a acercarse a los demás por miedo al rechazo
• Preocupación por ser de algún modo una persona imposible de amar y porque su pareja no la ama
• Dificultad para establecer límites saludables
• Sentirse extremadamente afectado cuando termina una relación
• Antecedentes de permanecer en relaciones insatisfactorias o de repetir el mismo patrón de relación

Apego desorganizado

Los adultos con apego desorganizado presentan lo siguiente:

• Pocas habilidades de afrontamiento
• Comportamiento impredecible
• Deseos contradictorios de intimidad y distancia
• Miedos al abandono y al rechazo que pueden hacer que reaccionen mal cuando se sienten inseguros en una relación
• Emociones cambiantes en sus interacciones con su pareja
• Incapacidad para regular o comprender sus emociones
• Comportamientos de autosabotaje
• Antecedentes de relaciones volátiles y caóticas

¿Puedes cambiar tu estilo de apego?

Antes de llamar a tu madre para hablar sobre tu infancia, quizá te convenga detenerte y considerar que tu estilo de apego no es el único factor que influye en tu comportamiento y tus hábitos en las relaciones románticas. Dado que la primera infancia quedó a años luz de distancia, es probable que otras influencias hayan moldeado tus actitudes y comportamientos. La teoría del apego es un excelente punto de partida para identificar patrones, pero hay otros factores que contribuyen a tu historial de relaciones.

Por suerte, tu estilo de apego puede cambiar. Es posible que alguien que tuvo un estilo de apego inseguro de niño desarrolle un apego seguro de adulto si trabaja en su sanación o encuentra una pareja que le haga sentir seguridad. Las investigaciones sugieren las parejas felizmente casadas comparten un estilo de apego seguro, pero quienes tienen estilos de apego inseguros pueden crecer y encontrar relaciones sanas y duraderas. A veces, esto se logra mediante terapia, crecimiento personal o al encontrar una pareja que les demuestre compromiso, amor incondicional y valoración.

Una vez que hayas descubierto que tienes un estilo de apego inseguro, la mejor manera de avanzar es informarte sobre tus patrones de relaciones pasadas. Si lo necesitas, busca la ayuda de un profesional de la salud mental para trabajar en tu crecimiento.