이중생활을 이끄는 심리

영화 줄거리처럼 들립니다. 누군가가 가족, 친구, 동료들에게 중대한 비밀을 숨기고 있습니다. 하지만 평범한 비밀이 아닙니다. 완전히 별개의 삶입니다. 

의심스러운 부업을 병행하면서 직장에서는 전문적인 페르소나를 유지하는 일이든, 아내와 아이들과 저녁을 먹은 뒤 또 다른 가족과 주말을 보내러 떠나는 일이든, 이중생활은 소설 속 이야기처럼 들립니다. 하지만 일관된 삶을 사는 우리에게는 이해하기 어려운 일이지만, 많은 사람에게는 충격적인 현실입니다. 이러한 극단적인 비밀주의자가 정확히 얼마나 되는지 가늠하기는 어렵습니다. 그러나 미국인의 무려 71%가 파트너를 속인 적이 있다고 인정한다는 점을 생각하면, 대부분의 사람은 어느 시점에 비밀스러운 삶을 살게 된다는 사실을 깨닫게 됩니다.

그렇다면 이러한 이중생활의 동기는 무엇일까요? 알아보기 위해 전문가들과 이야기를 나누었습니다.

이중생활은 어떻게 시작될까요?

놀라울 정도로 높은 혼외관계 비율부터 비디오 게임 속에서 이루어지는 비밀스러운 삶, 그리고 비밀 가족(일부는 디엔에이 검사로 밝혀졌습니다)에 이르기까지, 이중생활을 하는 사람들에 관한 이야기는 끊이지 않습니다. 

시작되는 방식은 사람마다 다를 수 있습니다. 하지만 공통적인 촉진 요인은 소셜 미디어입니다. 바브 래드 박사는 리프더 조직의 법행동 심리학자로서 이렇게 말합니다. “스마트폰과 인터넷, 기술이 생기면서 사람들이 이중생활을 하기가 훨씬 쉬워졌습니다.” 

래드는 누구나 소셜 미디어에서 비밀 계정과 완전히 다른 페르소나를 만들 수 있다고 지적합니다. 서로 다른 사람들에게 각기 다른 자신의 모습을 보여 줄 때, 서로 다른 삶은 쉽게 분리될 수 있습니다. 래드는 “그러면 현실이 무엇인지 잊기 시작하는 분열이 생길 수 있습니다”라고 말합니다. 그러면 거짓말을 하고 이중생활을 유지하기가 더 쉬워집니다.

하지만 기술 덕분에 비밀스러운 삶을 유지하기 쉬워졌다고 해서, 이중생활이 계획된 것이라고 단정해서는 안 됩니다.

글래디스 프랭클 박사는 개인 진료를 하는 임상심리학자이자 아이비리그 대학의 전직 교수로, 대부분의 이중생활 상황은 미묘하게 시작된다고 말합니다. “사람들은 대개 아주 미묘하게 행동합니다. 이를테면 온라인 도박에 참여하는 사람처럼요. 처음에는 미묘할 수 있지만, ‘아내가 이 사실을 알면 정말, 정말 싫어할 거야’라고 인식하는 수준에 이르면 숨겨진 삶이 됩니다”라고 그녀는 설명합니다.

프랭클은 가장 흔한 사례인 외도를 통해 이런 변화가 어떻게 일어나는지 설명합니다. 누군가는 별개의 삶을 살 계획 없이 외도를 시작할 수 있습니다. 하지만 그 관계가 깊어지고 주된 관계에서는 얻지 못하는 충족감을 주게 되면, 그 사람은 외도를 계속하고 싶어 하며, 이는 결국 비밀스럽고 분리된 삶으로 발전합니다. 

대개 이는 주된 삶에서 아무것도 바꾸지 않은 채 외도의 즐거움과 흥분을 계속 누리기 위해서입니다. 두 세계를 분리하면 어느 한쪽이 다른 쪽과 충돌하는 것을 막을 수 있습니다. 원래의 가족을 유지하면서 이혼 같은 결과도 피할 수 있습니다.

모든 사람이 그렇게까지 하거나, 미묘한 비밀 행동이 통제 불능으로 번지도록 내버려 두는 것은 아닙니다. 카를로스 프로첼 박사는 프로첼 테라피 주식회사의 임상심리학자로, 이중생활은 대개 어떤 형태로든 어린 시절의 경험에 뿌리를 두고 있다고 봅니다. 그는 “어린 시절의 애착 문제와 초기 트라우마 때문에 이중생활의 씨앗이 일찍부터 시작될 수 있다고 생각합니다”라고 말합니다. 그가 언급한 다른 원인으로는 중독, 외상 후 스트레스 장애 같은 정신 건강 상태, 자기애성 성격장애가 있습니다. 

하지만 일반화에는 주의해야 합니다. 모든 이중생활 사례가 어린 시절의 트라우마에서 비롯되는 것은 아니며, 트라우마를 경험한 모든 사람이 이런 식으로 삶을 분리하게 되는 것도 아닙니다.

내면의 욕구 채우기

누구의 이중생활도 똑같은 전형적인 사례는 아니지만, 한 가지 공통점은 있는 듯합니다. 사람이 이중생활을 시작하면, 그것은 그 사람 내면의 어떤 욕구를 채워 준다는 점입니다. 

그 욕구는 사회적 관습상 “금기”일 수 있으며(예: 여러 가족을 두는 것), 관습적인 방식으로 채울 수 없는 결핍일 수도 있습니다(예: 자기애성 인물의 끝없는 관심과 찬사에 대한 욕구). 또는 사람들이 늘 되고 싶었지만 일상생활에서는 될 수 없었던 사람이 되는 방법일 수도 있습니다.

전문가들은 사람들이 이중생활을 하는 네 가지 공통된 주제 또는 이유를 확인했습니다.

1. 진정성 추구 

1997년에서 2012년 사이에 태어난 세대인 제트 세대의 거의 절반은 인터넷상에 또 다른 자아가 있다고 말합니다(본질적으로 온라인에서 이중생활을 하는 것입니다). 사회적으로 우리는 이것을 부정적으로 보지 않습니다. 이 세대에게는 정상적인 일이기 때문입니다. 젊은이들은 온라인에서 더 재미있고 자신감 있게 행동할 자유가 있으며, 오프라인에서는 불가능하게 느껴지는 방식으로 자신을 표현할 수 있다고 말합니다. 소셜 미디어는 결과에 대한 두려움 없이 하나 또는 여러 개의 정체성을 만들 수 있는 기회를 제공합니다.

이러한 생각은 젊은이들에게만 국한되지 않습니다. 래드는 “우리의 잠재의식은 사회에서 우리가 어떤 것들을 제대로 갖춰야 한다고 말합니다. 행복해야 하지만, 그러기 위해 열심히 노력해야 한다는 것이죠”라고 말합니다. 사람들은 사회적 기준과 기대를 따라잡으려 애쓰느라 자신이 진정 누구인지 놓칠 수 있습니다. 그래서 기대되는 역할 밖에서 더 진실하고 진정성 있게 살 기회인 탈출구를 찾습니다. 이중생활은 실제 삶에서 빠진 무언가를 제공하며 “그냥 더 충만하게 느껴질 수 있다”고 래드는 말합니다.

예를 들어 남편이 아내와 있을 때 진정한 자신이 아니라고 느낀다면, 부족한 연결감을 채워 주는 두 번째 관계를 찾을 수 있습니다. 또는 직업적 기대 때문에 직장에서 자신답게 행동할 수 없다고 느끼는 사람들은, 열정과 창의성을 표현하기 위해 스트리밍 같은 비밀스러운 일을 할 수도 있습니다.

2. 어두운 면을 받아들이는 짜릿함

금기에 대한 신비로운 끌림 역시 누군가가 이중생활을 시작하고 지속하는 이유일 수 있습니다. 래드는 “우리 내면에는 장난스럽고, 더럽고, 해서는 안 된다고 배운 무언가가 있습니다”라고 말합니다. 그녀는 “금지된” 일을 할 때 얻는 도취감이 정부를 두는 일부터 사이비 집단과 같은 행동에 이르기까지 모든 유형의 불법적 활동을 이끄는 강력한 힘이 될 수 있다고 설명합니다. 

그렇다면 왜 두 삶을 분리해 둘까요? 래드에 따르면, 어두운 면을 숨기는 것은 자신의 자아를 충족시킬 수 있습니다. 래드는 박사 학위 연구를 위해 테러 활동에 관여한 난민 집단을 연구했습니다. 그녀와 동료들은 참가자들이 별개의 삶을 살아갈 때도 “여전히 현실을 매우 잘 의식하고 있었다”는 사실을 발견했습니다. 그녀는 이를 클라크 켄트가 슈퍼맨이 되는 것과 같은 또 다른 자아 상태에 비유합니다.

래드는 “대부분의 경우 그들은 자신이 하는 일이 잘못이라는 것을 의식적으로 알고 있으며, 그것이 수치심과 우울감을 가져오지만 동시에 짜릿함도 가져옵니다”라고 말합니다. 그것이 드러난다면 짜릿함이나 도취감은 사라질 수 있습니다. 그래서 이중생활을 지속하는 것입니다.

3. 책임 회피

이중생활을 하는 사람들도 우리 모두와 마찬가지로 선택을 합니다. 일부에게 삶을 분리하는 결정은 의식적인 행동입니다. 프랭클에 따르면, 그들은 책임이나 책무를 지지 않은 채 자신의 욕구를 채우는 길을 적극적으로 선택합니다. 예를 들어, 망가진 관계를 회복할지 아니면 또 다른 관계를 만들어 두 파트너에게서 이익을 얻을지 선택해야 할 때, 후자를 선택합니다. 그렇게 하면 망가진 것을 고치는 힘든 일을 마주할 필요 없이, 두 가지 이득을 모두 누릴 수 있습니다.

이런 상황에 있는 사람들을 비난하기 전에, 프로첼은 삶의 분리가 연속선상에 존재하며 어려운 상황에 대처하기 위한 방어기제인 경우가 많다는 점을 상기시킵니다. 예를 들어 사랑하는 사람을 잃어 슬퍼하고 있지만 직장에서는 전문적으로 행동해야 한다면, 느끼는 감정을 잠시 껐다가 안전한 장소에 있을 때 다시 느낄 수 있는 능력은 도움이 됩니다. 프로첼은 “누군가는 밤에 냉장고에서 음식을 조금 꺼내 먹는 일을 분리해 둘 수도 있습니다. 어쩌면 먹어야 할 것보다 디저트를 더 많이 먹을 수도 있죠”라고 말합니다. “어느 정도는 누구나 비밀을 가지고 있으며”, 모든 비밀이 나쁜 것은 아닙니다. 그것은 인간다운 삶의 일부입니다.

4. 더 어두운 성격 유형

누군가 자기애성 성격 특성을 가지고 있다면, 어느 정도의 이중생활을 하고 있을 가능성이 높습니다.

프로첼은 “어떤 사람이 자기애적이고, 자신을 북돋우며 내면의 상처 입은 아이로부터 보호해 주는 사람과 경험, 즉 자기애적 공급에 대한 밑 빠진 독 같은 욕구가 있다면, 자신을 북돋워 줄 경험을 점점 더 많이 만들어 내려는 매우 강렬하고 강박적인 충동이 생깁니다”라고 말합니다. “가족이 어떤 방식으로 자신을 북돋워 주고 있다고 해 봅시다. 하지만 외도를 하고 싶거나, 완전히 다른 사람이 되고 싶을 수도 있습니다. 결국 찬사를 받고, 특별하다고 느끼고, 최고가 됨으로써 그 끝없는 공급을 채우려 하는 것입니다. 하지만 결코 충분하지 않습니다. 만족하는 수준이란 없습니다.”

프로첼은 그 욕구를 채울 수 없기에 이중생활은 시간이 갈수록 점점 커질 수 있다고 말합니다. 실제로 누군가 자기애적 성향을 가지고 있다면, 한 번의 이중생활이 여러 이중생활로 이어지는 “관문 약물” 역할을 할 수 있다고 합니다. 그는 “그것에 성공하면 더 깊이, 더 깊이 들어갈 용기를 얻게 됩니다. 이중생활, 삼중생활, 사중생활, 오중생활까지 본 적이 있습니다”라고 말합니다.

누군가 이중생활을 하고 있다는 신호

아는 사람이 이중생활을 하고 있다고 생각된다면, 다음과 같은 위험 신호를 살펴보세요.

• 당신 곁을 떠나기 전의 이상한 행동. 이중생활을 하는 모든 사람에게 특정한 심리적 전환이 있는 것은 아니지만, 평소와 다른 행동을 발견할 수 있습니다. 래드는 별개의 삶을 살러 가기 전에 항상 모차르트를 듣던 내담자를 언급합니다. 프랭클은 어떤 사람들은 옷을 갈아입거나, 별도의 컴퓨터를 두거나, 특정 시간에만 온라인에 접속할 수 있다고 말합니다. 누군가 뚜렷한 이유 없이 갑자기 행동이나 외모를 바꾼다면, 더 큰 문제의 신호일 수 있습니다.
• 휴대전화 사용을 숨기는 행동. 프로첼은 “경찰국가식 사고방식”과 온라인 활동을 공개하는 것 사이에는 미묘한 경계가 있다고 말합니다. 그러나 누군가 당신에게 휴대전화를 숨기고, 어떤 활동도 보지 못하게 하며, 이에 대해 이야기하기를 거부한다면 이는 중대한 위험 신호입니다. 그는 더 개방적으로 공유하는 사람도 계산적일 수 있다고 덧붙입니다. 당신과 무언가를 공유하기 전에 정보를 삭제할 수 있기 때문입니다.
• 러브밤빙. 프로첼은 “이중생활을 하는 사람들은 러브밤빙을 합니다”라고 말합니다. 끝없는 아첨과 칭찬을 포함해 “지나치다”고 느껴지는 모든 것에 주의하세요. “뭔가 맞지 않는다고 느껴진다면, 대개 그렇게 생각하는 이유가 있습니다.” 
• 스트레스, 우울 및 중독 행동. 자기애적 성향이 없는 사람이 이중생활을 하고 있다면 스트레스와 죄책감은 쌓이게 됩니다. 프로첼은 “수치심과 죄책감, 들킬 것에 대한 걱정, 결과에 대한 걱정, 부정적으로 보일 것에 대한 걱정이 너무 많습니다. 그래서 그들은 삶의 그 부분을 숨기는 데 매우 능숙해집니다”라고 말합니다. 래드는 극단적인 비밀을 지키는 사람이라면 누구나 죄책감의 부담 때문에 알코올 의존, 약물 남용, 우울, 불안 같은 여러 증상을 겪을 수 있다고 덧붙입니다. 특정 상황에서 그 사람이 어떻게 행동하는지 주의 깊게 살펴보세요. 지속적으로 술을 과하게 마시거나, 하루 중 특정 시간에 유난히 불안하거나 우울해 보인다면, 숨기고 있는 무언가가 있다는 신호일 수 있습니다.

그렇다면 당신이나 아는 사람이 뿌리 깊은 비밀주의 패턴으로 힘들어하고 있다면, 어떻게 이를 깨기 시작할 수 있을까요? 이중생활은 풀어내기 복잡할 수 있지만, 치유를 시작하는 방법은 필요에 따라 전문가의 도움을 받아 진실을 말하기 시작하는 것입니다. 두렵게 느껴질 수 있지만, 일상적인 거짓말 하나를 천천히 진실로 바꾸고 거기서부터 쌓아 가는 것이 도움이 됩니다. 프로첼은 “사람은 변할 수 있습니다”라고 말합니다. “핵심은 자신의 행동에 대해 온전히 책임을 지고 모든 방어기제를 뚫고 나아갈 수 있는가입니다.”