Conscientiousness는 정말 뛰어난 성과자를 예측할 수 있을까, 아니면 과대평가된 걸까?

많은 연구에서 빅 파이브 성격 특성과 경력 성공의 연관성을 탐구했으며, 그 결과는 일관되고 결정적이었습니다. 다섯 가지 특성 중 Conscientiousness는 경력 성취와 전반적인 삶의 성공을 가장 잘 예측하는 특성입니다.

관리자로서 여러분은 Conscientious 특성이 체계적이고 신뢰할 수 있으며 규율이 잡혀 있고, 명확한 목표를 세우고 약속을 끝까지 지키는 사람들을 설명한다는 것을 알고 있을 수 있습니다. Conscientious 성향이 높은 팀원들은 아무도 지켜보지 않을 때에도 높은 기준을 유지합니다. 이러한 행동은 직장에서 바람직하게 여겨지며, 더 빠른 승진과 지속적인 도전적 프로젝트 및 채용 제안으로 인정받는 경우가 많습니다. Conscientiousness가 ‘알파’ 특성이라고 불리는 데에는 이유가 있습니다. 

하지만 Conscientiousness에 대한 집중이 지나친 것은 아닐까요? Conscientious 성향의 직원들이 전반적으로 더 성공적이라 해도, 인상적인 경력 성취를 위해 평균 이상의 이 특성 수준을 갖추는 것이 정말 필수적일까요? 이제는 Conscientiousness가 실제보다 과대평가되고, 다른 특성들은 과소평가되는 지점에 이른 것은 아닐까요?

관리자에게 이는 물어볼 가치가 있는 질문입니다. 특히 고성과 팀을 구축하려 한다면 더욱 그렇습니다.

Conscientious 성향의 직원은 높은 성취를 보입니다—그렇지 않을 때를 제외하면

2019년 미네소타대학교 연구진은 성격 특성과 직무 성과 및 승진의 관계를 조사한 92개 연구에서 수집된 데이터를 살펴보았습니다. 이 연구들은 경력 성취를 객관적으로 평가하는 데 활용할 수 있는 175개의 직업 관련 변수를 기준으로 성공을 측정했습니다.

방대한 양의 데이터를 분석한 연구진은 Conscientiousness가 업무 관련 성공을 가장 잘 예측하는 빅 파이브 성격 특성이라는 사실을 발견했습니다. Conscientious 성향이 높은 사람들은 경력 소득, 승진 이력, 새로운 기술을 배우는 능력, 건강한 일과 삶의 균형 유지, 높은 수준의 직무 만족도 보고와 같은 요인에서 더 높은 점수를 받았습니다.

이러한 결과는 다른 연구 프로젝트에서도 검증되었으며, 그리 놀라운 일도 아닙니다. 규율 있는, 집중력 있는, 시간을 잘 지키는, 책임감 있는, 근면한, 효율적인, 매우 체계적인, 목표 지향적인 같은 형용사는 Conscientious 성향의 사람들을 묘사하는 데 흔히 사용되며, 거의 모든 사람이 이러한 특징을 장점으로 여길 것입니다. 이는 분명히 관리자가 직원에게서 높이 평가하는 특성이며, 발견하면 기꺼이 칭찬하고 보상하는 특성입니다.

그러나 Conscientiousness와 직업적 성취의 연관성은 처음 보이는 것만큼 명확하지는 않습니다.

Conscientiousness는 어느 정도가 지나친가?

Conscientiousness는 전반적으로 유익하지만, 여러 연구에 따르면 이 특성의 수준이 중간인 사람들이 높은 사람들보다 평균적으로 더 큰 경력 성공을 누립니다. Conscientious 성향이 매우 높은 사람들은 완벽주의와 강박성에 취약합니다. 이들은 언제나 ‘작동 중’인 상태로, 결코 닿을 수 없는 탁월함의 수준을 추구하느라 중요하지 않은 세부 사항에 귀중한 시간을 낭비하는 독성 생산성의 한 형태를 보일 수 있습니다.

다른 연구들 역시 Conscientious 성향의 사람들이 때로는 좋은 것을 지나치게 많이 가질 수 있음을 보여 줍니다. 

Psychological Science 저널에 발표된 2018년 연구에서 연구진은 Conscientiousness가 그 수준이 직무의 요구 사항과 밀접하게 일치할 때에만 직업적 성공으로 이어진다는 데이터를 제시했습니다. 다시 말해, 특정 직무에 중간 수준의 Conscientiousness가 요구될 경우, 중간 수준을 지닌 사람들이 관리자가 늘 찾는 뛰어난 성과자가 되었습니다. 높은 수준의 Conscientiousness가 요구되는 직무에서도, 해당 특성에서 높은 평가를 받는 사람에게 그 자리가 주어졌을 때 같은 결과가 나타났습니다.

반대로 Conscientious 성향이 매우 높은 사람들이 이 특성을 낮거나 중간 정도만 요구하는 직무에 배치되었을 때, 이들은 대체로 큰 경력 성공을 누리지 못했습니다. 실제로 Conscientiousness 수준이 낮은 사람들은 높은 수준이 요구되는 직무에서, 높은 수준의 사람들이 낮은 수준이 요구되는 직무에 배치되었을 때보다 더 나은 성과를 냈습니다. 다소 놀라운 이 발견은 Conscientious 성향이 매우 높은 사람들이 일부 상황에서는 적응력이 부족할 수 있음을 시사합니다. 따라서 직무에 많은 즉흥성이나 모호함을 편안하게 받아들이는 능력이 요구된다면, 이들의 평소 강점이 오히려 불리하게 작용할 수 있습니다.

스트레스와의 상관관계

스트레스에 대한 취약성은 Conscientious 성향이 매우 높은 사람들을 약화시킬 수 있는 또 다른 문제입니다. Journal of Organizational Behavior에 발표된 2015년 연구는 직장에서의 까다로운 조건이나 예상치 못한 변화가 이들에게 평균보다 강한 스트레스 반응을 유발할 수 있으며, 이는 종종 성과를 방해한다고 설명했습니다. 간단히 말해, Conscientious 성향이 매우 높은 직원들은 성취 지향적인 자질을 모두 갖추고 있음에도 스트레스가 많은 직무에 대처하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

Conscientiousness가 경력 성공의 최선의 예측 변수가 아닐 때

앞서 언급한 Psychological Science 연구에서는 다양한 분야의 직업 전문가들에게 특정 직무를 높은 수준으로 수행하기 위해 어떤 빅 파이브 특성이 필요한지 평가해 달라고 요청했습니다. 이후 연구진은 ‘적합한’ 성격 특성을 갖추는 것이 경력 발전을 예측하는지 확인하기 위해, 이러한 평가를 실제 직원들의 빅 파이브 검사 결과 및 경력 소득 데이터와 교차 검증했습니다.

그들이 발견한 것은 개인의 성격 프로필과 관계없이 성격 적합성과 직무 성공 사이에 강한 연관성이 있다는 점이었습니다. 이는 비교적 높은 수준의 Openness, Agreeableness 또는 Extraversion, 혹은 비교적 낮은 수준의 Neuroticism을 요구하는 직무나 업무 관련 과제는 해당 특성을 갖춘 사람들이 가장 성공적으로 수행했다는 뜻입니다. 예를 들면 다음과 같습니다. 

• 창의적인 역할에서 최고의 성과를 내는 사람은 대개 풍부한 Openness를 보이는 사람들입니다. Conscientious 성향이 매우 높은 유형은 높은 성취를 보이는 창작자들 사이에서 그리 많이 나타나지 않습니다.
• 영업이나 홍보처럼 빈번한 사회적 상호작용이 필요한 직무에서는 Extraversion이 경력 성공을 가장 잘 예측할 가능성이 높은 특성입니다. Extraversion이면서 Conscientiousness도 매우 높은 사람은 이러한 역할에서 뛰어난 성과를 낼 수 있지만, Conscientious 성향의 Introvert는 사람 중심의 직무에서 성공할 가능성도, 그런 직무를 찾을 가능성도 훨씬 낮습니다.
• Agreeableness는 서비스 지향적인 직무와 팀워크 및 협업이 필요한 직무에 이상적으로 적합합니다. Conscientiousness도 도움이 될 수 있지만, Agreeableness가 높은 사람들은 공감 능력과 연민으로 알려져 있으며, 이는 치료사, 사회복지사, 간호사, 교사 및 중요한 사회 서비스를 제공하는 다른 사람들에게 가장 필수적인 특성입니다.

팀을 관리하거나 이끈다면 Conscientious 성향의 직원을 선호하는 것은 이해할 만합니다. 하지만 이는 가치 있는 유일한 빅 파이브 특성이 아니며, 책임을 어떻게 위임할지 생각할 때 염두에 두어야 할 점입니다. 일부 업무 상황에서는 Conscientiousness 수준이 낮은 사람들이 더 유리할 수 있습니다. 여기에는 신속한 의사결정이 필요한 역할과 압박 속에서도 침착함이 필요한 역할이 포함됩니다. Conscientiousness가 낮은 사람들은 흐름에 더 잘 맞추고 스트레스에 더 강한 편이므로, 예측하기 어렵고 빠르게 변화하는 환경에서 좋은 성과를 낼 수 있습니다. 

승리하는 (그리고 Conscientious한) 팀 만들기

연구가 분명히 보여 주듯이, 가장 탄탄하고 회복력 있는 인력은 서로의 재능, 접근 방식, 관점을 보완하는 다양한 성격 유형으로 구성됩니다. 관리자로서 이러한 다양성을 추구한다면, 가장 관련성 높은 성격 특성을 지닌 사람에게 역할을 채우거나 업무를 배정하기가 더 쉬워지며, 속담처럼 네모난 못을 둥근 구멍에 억지로 끼워 맞출 필요가 없어집니다.

그럼에도 관리자의 관점에서 Conscientiousness는 결코 과대평가된 특성이 아닙니다. 관리직에서 상당한 시간을 보내게 되면, 그런 직원을 찾을 수 있을 때 Conscientious 성향이 매우 높은 직원의 가치를 알게 될 것입니다. 성과 지표를 훌쩍 뛰어넘을 수 있는 Conscientious 성향의 사람들은 그들의 재능을 현명하게 활용하고 빛을 발할 수 있는 업무를 맡기기만 한다면, 팀이 가장 높은 목표를 달성하도록 도울 것입니다. 또한 Conscientiousness와 관련된 특성, 즉 근면함, 책임감, 체계성, 시간 엄수 등은 거의 모든 맥락에서 성과를 높일 수 있으므로, 다른 두드러진 특성을 가진 직원들에게도 좋은 본보기가 될 것입니다.

결론은 무엇일까요? Conscientiousness 특성이 언제나 여러분의 스타 성과자를 예측하지는 않겠지만, 가능한 모든 방식으로 장려하고 키우고 싶은 특성임에는 틀림없습니다.