¿Qué es el reflejo y qué tipos de personalidad son más propensos a hacerlo?

Cuando alguien copia las expresiones faciales, los gestos, las inflexiones vocales, las opiniones y las actitudes de otra persona durante una interacción social, esto se conoce como imitación. El objetivo de la imitación es causar una impresión positiva en la otra persona, fomentar el desarrollo de una amistad o promover sentimientos de buena voluntad.

En algunas ocasiones, las personas también pueden adoptar conductas de imitación en entornos grupales si encuentran interesantes o atractivos a los miembros del grupo. La imitación puede ser consciente o inconsciente, lo que significa que puede ser una táctica deliberada para provocar una respuesta favorable o un reflejo del interés natural de una persona por crear relaciones sociales mutuamente satisfactorias.

Ya sea intencional o no, la imitación refleja una necesidad de obtener la aceptación de los demás. Pero ¿imitar realmente la perspectiva y el comportamiento de otra persona genera confianza y afecto?

Sin duda puede hacerlo, si se hace por interés o afecto sinceros y con una intención desinteresada. La persona imitada puede sentir una conexión inmediata con alguien que interactúa con ella de esta manera, aunque quizá no entienda exactamente qué hace que la otra persona sea tan cautivadora.

Los aspectos positivos de la imitación

La imitación cambia automáticamente la naturaleza de una interacción social. Como facilitadora de una comunicación más eficaz, puede ayudar de varias maneras a quienes la practican.

Por ejemplo, la imitación puede ayudar a los introvertidos a hacer amistad con personas más extrovertidas. Mediante la imitación, pueden salir de su patrón habitual de interacción, que quizá sea demasiado lento e introspectivo para causar una impresión inmediata en un extrovertido exuberante. El enfoque verbalmente expresivo del extrovertido para comunicarse invita a un tipo de respuesta similar, y un introvertido que imita este estilo puede recibir una acogida más entusiasta.

Cualquiera que desee perfeccionar sus habilidades sociales puede beneficiarse de imitar los hábitos conversacionales, el lenguaje corporal y las actitudes sociables de las personas que tienen destreza social. Esto se aplica a los introvertidos que quieren ampliar su red de contactos sociales. Pero también puede funcionar para los extrovertidos que son demasiado directos y francos y que, a veces, alejan a las personas sin querer. Estos extrovertidos pueden aprender de otros extrovertidos que han aprendido a ser más moderados, o de introvertidos que recurren a un lenguaje corporal discreto y a respuestas más reflexivas para causar una buena impresión. 

Aunque la imitación ayuda a abrir nuevas puertas sociales, quizá no sea la mejor manera de formar relaciones sostenibles a largo plazo. En algún momento, una persona que busca una conexión social duradera deberá ser más auténtica, revelar más de sí misma y mostrarle a su nuevo amigo quién es realmente. Sin embargo, incluso las relaciones más íntimas requieren una chispa inicial para comenzar, y ahí es donde la imitación puede marcar una gran diferencia. La conducta de imitación puede ayudar a tender un puente entre esa primera presentación y la amistad, relación de pareja o relación romántica más significativa que una persona busca.

Además de sus beneficios para quienes buscan formar nuevas relaciones sociales, la imitación también puede ayudar a las personas a integrarse mejor cuando empiezan un nuevo trabajo. Para desenvolverse con éxito en un entorno laboral desconocido, un empleado nuevo debe ser capaz de observar la dinámica social y adaptarse rápidamente, algo que no siempre es fácil. La imitación puede servir como rompehielos o atajo, permitiendo temporalmente a una persona ajustar su enfoque para causar una impresión positiva en empleadores, gerentes y compañeros de trabajo. Una vez que las personas la conozcan mejor, quizá se sienta lo bastante cómoda como para abandonar o reducir la conducta de imitación y revelar su verdadera personalidad.

Uno de los mayores beneficios de la imitación es que, cuando se realiza de forma inteligente y sincera, realmente funciona. Si se practica con moderación y mesura, la conducta de imitación con bastante frecuencia causará una buena impresión en los demás. Tenderán a ver a alguien que se comunica con ellos en su propio lenguaje y estilo, con aparente empatía y comprensión, como una persona agradable e interesante que vale la pena conocer.

Cómo puede salir mal la imitación

La conducta de imitación no está exenta de riesgos. En algunas situaciones, puede producir exactamente el efecto contrario al deseado. La imitación también puede utilizarse como método de manipulación.

Como ejemplo de esto último, la imitación es una técnica utilizada a menudo por vendedores o expertos en relaciones públicas, o por otras personas que intentan persuadir a alguien para que se una a su causa o la apoye. Puede ser utilizada por falsos amigos motivados por deseos puramente egoístas, como una forma de convencer a alguien de hacer algo que en realidad va en contra de sus propios intereses.

Si una persona vende o comercializa un producto, servicio u organización que vale la pena o resulta beneficioso, la imitación como forma de persuasión no es necesariamente perjudicial ni manipuladora. Pero sigue siendo algo de lo que todos deberían cuidarse al tratar con alguien que tiene una agenda que motiva sus esfuerzos por comunicarse.

Incluso cuando las intenciones son buenas, la imitación puede resultar contraproducente si se vuelve demasiado evidente. Una persona que exagera puede revelar sus intenciones, y los demás pueden interpretar sus esfuerzos por mejorar la comunicación o establecer contacto social como deshonestos o poco sinceros. En vez de mostrarse receptivos, pueden sentirse incómodos, lo que podría llevar a una terminación rápida y decepcionante de un contacto social que parecía prometedor.

La imitación también puede ser estresante y agotadora para quienes no están acostumbrados a practicarla o no poseen habilidades naturales para imitar. El esfuerzo necesario para mantener esta práctica es difícil, lo que hace que el contacto social sea mucho menos agradable y satisfactorio de lo que podría ser. Los sentimientos de culpa también pueden generar estrés si la persona que imita es muy escrupulosa y le preocupa tratar mal a los demás. Aunque sus intenciones sean completamente honorables, después puede sentirse avergonzada de no haber sido totalmente auténtica.

Feeling Extravertido e imitación

Los tipos de personalidad con más probabilidades de practicar la imitación regularmente son aquellos que poseen una función de Feeling Extravertido (Fe). Esto incluye a los ENFJ y ESFJ, para quienes la función Fe es dominante, y a los INFJ y ISFJ, que tienen una función Fe auxiliar. Las funciones de sentimiento en estos tipos se enfocan hacia afuera en lugar de hacia adentro, y su deseo de armonía y felicidad sociales motiva su conducta de imitación. 

Estos cuatro tipos de personalidad son muy empáticos y se preocupan enormemente por los sentimientos de los demás. Tienden a priorizar los sentimientos de sus acompañantes por encima de los propios, y harán todo lo posible para que sus amigos, familiares, compañeros de trabajo, vecinos y desconocidos inocentes se sientan felices, reconocidos, aceptados, respetados, honrados, elogiados o validados.

Cuando estos tipos de personalidad empáticos adoptan conductas de imitación, lo hacen con intenciones puras y un alto nivel de habilidad. Su empatía natural les permite identificar fácilmente las necesidades y emociones de los demás, y dirigen compasivamente sus esfuerzos de imitación para asegurarse de que se satisfagan las necesidades de sus acompañantes.

Para los ENFJ y los ESFJ en particular, con sus funciones Fe dominantes, la imitación es una práctica instintiva que a menudo realizarán sin pensar. Les surge naturalmente porque están muy en sintonía con las personas y tienen muchas ganas de complacer. No tienen que pensar en imitar, ya que no lo hacen para obtener algún tipo de beneficio para sí mismos.  

Es importante destacar que todos los tipos de personalidad son capaces de imitar hasta cierto punto, y que todos pueden tener al menos alguna motivación para hacerlo en determinadas ocasiones.

Por ejemplo, un tipo de personalidad menos empático por instinto, como un ISTP o un ESTJ, podría imitar los tonos, las palabras y el lenguaje corporal de un tipo de personalidad más compasivo, como un ENFJ, al intentar consolar a alguien que está deprimido, alterado o de duelo por una pérdida personal devastadora. Durante una entrevista de trabajo, un introvertido podría intentar imitar al extrovertido que realiza la entrevista, usando gestos o expresiones faciales más exagerados, o hablando más alto o alegremente de lo que normalmente haría, para causar una mejor impresión.

Hay decenas de ejemplos como este, que revelan por qué cualquier tipo de personalidad podría tener buenas razones para adoptar conductas de imitación en casos específicos. Podrían hacerlo porque obtendrían algún beneficio, o podrían hacerlo para que alguien que les importa se sienta mejor al enfrentarse a una situación difícil.  

Imitación constructiva para una comunicación saludable y armoniosa

Cuando surge de forma orgánica de la compasión y la empatía, la imitación normalmente tendrá un efecto positivo en las interacciones sociales. También puede tener ese efecto cuando se hace intencionalmente, si el objetivo es elevar el ánimo o la autoestima de los demás. Puede añadir un elemento encantador y atractivo a los encuentros interpersonales, siempre que quienes la practiquen tengan intenciones honorables.

En la mayoría de los casos, la imitación es un enfoque que funciona mejor con moderación. Un exceso la hará evidente y disminuirá sus efectos potencialmente positivos. La imitación siempre debe estar motivada por un deseo sincero de mejorar la comunicación o de ayudar a acompañantes que lo necesitan. Quienes actúen con este espíritu serán más eficaces a la hora de crear relaciones constructivas y muy gratificantes para todas las partes implicadas.