La psicología de llevar una doble vida

Parece la trama de una película: alguien oculta un gran secreto a su familia, amigos y compañeros de trabajo. Pero no es un secreto cualquiera: es una vida totalmente distinta. 

Ya sea mantener una imagen profesional en el trabajo mientras se compagina con un empleo secundario cuestionable, o cenar con una esposa e hijos antes de salir a pasar el fin de semana con una segunda familia, las dobles vidas parecen propias de la ficción. Pero, por desconcertantes que resulten para quienes vivimos vidas coherentes, son una realidad impactante para muchas personas. Es difícil determinar una cifra exacta de estos guardianes extremos de secretos. Sin embargo, cuando se considera que un asombroso 71 % de los estadounidenses admite haber engañado a su pareja, uno se da cuenta de que la mayoría de las personas, en algún momento, llevará una vida secreta.

Entonces, ¿qué motiva estos estilos de vida dobles? Hablamos con expertos para averiguarlo.

¿Cómo empieza una doble vida?

Desde el asombroso porcentaje de aventuras extramatrimoniales hasta vidas secretas vividas dentro de videojuegos, pasando por familias secretas (algunas descubiertas mediante pruebas de ADN), no faltan historias de personas que llevan dobles vidas. 

La forma en que empiezan puede variar de una persona a otra. Sin embargo, el facilitador común son las redes sociales. «Tenemos teléfonos inteligentes, internet y tecnología, por lo que se ha vuelto mucho más fácil para las personas llevar una doble vida», afirma Barb Ladd, PsyD, psicóloga forense conductual de The Liefde Organization. 

Ladd señala que cualquiera puede crear cuentas secretas y personajes completamente distintos en las redes sociales. Las diferentes vidas se pueden compartimentar fácilmente cuando se ofrece a distintos grupos de personas una percepción diferente de quién eres. «Eso puede provocar una división en la que empezamos a olvidar cuál es la realidad», dice Ladd. Entonces resulta más fácil mentir y mantener esa doble vida.

Sin embargo, aunque mantener una vida secreta puede ser más fácil gracias a la tecnología, es erróneo suponer que las dobles vidas se planifican.

La Dra. Gladys Frankel, Ph.D., psicóloga clínica con consulta privada y exmiembro del profesorado de universidades de la Ivy League, afirma que la mayoría de las situaciones de doble vida comienzan sutilmente. «Muchas veces, las personas hacen cosas de forma sutil, como alguien que podría participar en apuestas en línea. Eso podría ser sutil, pero cuando llega al punto en que reconoce: “Mi esposa estaría muy, muy molesta por esto”, se convierte en una vida oculta», explica.

Frankel utiliza el ejemplo más común para explicar cómo ocurre esta evolución: las aventuras. Alguien puede iniciar una aventura sin planear llevar una vida separada. Pero, a medida que la relación crece y le satisface de una manera que su relación principal no lo hace, la persona desea continuar la aventura, que luego florece hasta convertirse en una vida secreta y separada. 

Por lo general, esto sucede para que puedan seguir disfrutando del placer y la emoción de la aventura sin tener que cambiar nada de su vida principal. Separar sus dos mundos evita que uno choque con el otro. Pueden conservar a su familia original y evitar repercusiones como el divorcio.

No todas las personas llegarán a tales extremos ni permitirán que un comportamiento secreto sutil se descontrole. El Dr. Carlos Protzel, PsyD, psicólogo clínico de Protzel Therapy, Inc., cree que las dobles vidas suelen tener sus raíces en algún tipo de experiencia de la infancia. «Creo que, desde muy temprano, las semillas de esa doble vida pueden comenzar debido a problemas de apego y traumas tempranos», afirma. Otras causas que cita son la adicción, las afecciones de salud mental como el trastorno de estrés postraumático o el trastorno de personalidad narcisista. 

Pero debemos ser cautelosos con las generalizaciones. No todos los casos de dobles vidas provienen de traumas infantiles, y no todas las personas que han experimentado un trauma  se ven impulsadas a compartimentar sus vidas de esta manera.

Satisfacer un deseo interno

Aunque la doble vida de nadie es un ejemplo idéntico a otro, todas parecen tener algo en común: una vez que una persona lleva una doble vida, esta satisface algún deseo interno. 

El deseo puede ser «tabú» debido a las convenciones sociales (como tener varias familias), o puede ser un vacío que no pueden llenar de forma convencional (como la insaciable necesidad de atención y admiración del narcisista). Incluso podría ser una forma de que las personas sean quienes siempre han querido ser, pero no han podido ser en su vida cotidiana.

Nuestros expertos identificaron cuatro temas o motivos comunes por los que las personas pueden llevar dobles vidas.

1. Buscar autenticidad 

Casi la mitad de la generación Z, la generación nacida entre 1997 y 2012, afirma tener un alter ego en internet (esencialmente, vivir una doble vida en línea). Como sociedad, no consideramos esto algo negativo porque es normal para esta generación. Los jóvenes dicen que en línea tienen libertad para ser graciosos y más seguros de sí mismos, y pueden expresarse de una forma que no sienten posible fuera de internet. Las redes sociales ofrecen la posibilidad de crear una identidad, o identidades, sin miedo a las repercusiones.

Este sentimiento no es exclusivo de los jóvenes. «Nuestro subconsciente nos dice que, en sociedad, se supone que debemos tener ciertas cosas en orden. Se supone que debemos sentirnos felices, pero se supone que debemos trabajar duro para lograrlo», dice Ladd. Las personas están tan ocupadas tratando de cumplir con las normas y expectativas sociales que pueden perder de vista quiénes son realmente. Por ello, buscan una escapatoria: una oportunidad de ser más reales y auténticas fuera del papel que se espera de ellas. Una doble vida puede ofrecer algo que falta en su existencia real y que «simplemente es más satisfactorio», dice Ladd.

Si, por ejemplo, un esposo no siente que puede ser su yo auténtico con su esposa, podría buscar una segunda relación que alimente esa conexión ausente. O, cuando las personas sienten que no pueden ser ellas mismas en el trabajo debido a las expectativas profesionales, podrían realizar un trabajo secreto, como transmitir contenido en directo, para expresar sus pasiones y creatividad.

2. La emoción de abrazar el lado oscuro

La misteriosa atracción de lo tabú también podría explicar por qué alguien comienza y luego mantiene una doble vida. «Es algo dentro de nosotros que es travieso, sucio, algo que nos dijeron que no debíamos hacer», dice Ladd. Ella explica que la euforia que las personas obtienen al hacer algo «prohibido» puede ser una poderosa fuerza impulsora de todo tipo de actividad ilícita, desde mantener una amante hasta comportamientos sectarios. 

Pero ¿por qué mantener las dos vidas separadas? Según Ladd, mantener oculto el lado oscuro puede satisfacer el ego de una persona. Para su trabajo doctoral, Ladd estudió a un grupo de refugiados involucrado en actividades terroristas. Ella y sus colegas descubrieron que los participantes «seguían siendo muy conscientes de la realidad» cuando llevaban sus vidas separadas. Lo compara con un estado de alter ego, como Clark Kent cuando se convierte en Superman.

«La mayor parte del tiempo, saben conscientemente que lo que hacen está mal, y eso trae vergüenza y depresión, pero también trae emoción», dice Ladd. Si se revelara, la emoción o la euforia podría desaparecer; de ahí que mantengan la doble vida.

3. Evitar la responsabilidad

Las personas que llevan dobles vidas toman decisiones, como todos nosotros. Para algunas, la decisión de compartimentar sus vidas es un comportamiento consciente; según Frankel, eligen activamente satisfacer sus necesidades sin asumir responsabilidad ni rendir cuentas. Por ejemplo, cuando la elección es reparar una relación rota o crear otra y recibir beneficios de dos parejas, eligen lo segundo. De este modo, no tienen que afrontar el arduo trabajo de reparar lo que está roto y, en cambio, aprovechan la posibilidad de tenerlo todo.

Antes de condenar a las personas en esta situación, Protzel nos recuerda que la compartimentación existe en un espectro y, a menudo, es un mecanismo de defensa para afrontar situaciones difíciles. Por ejemplo, si estás de duelo por la pérdida de un ser querido, pero debes ser profesional en el trabajo, resulta útil poder apagar las emociones que experimentas y volver a activarlas cuando estés en un lugar seguro. «Una persona podría compartimentar el hecho de comer un poco de comida del refrigerador por la noche. Quizá está tomando más postre del que debería», dice Protzel. «En cierto nivel, las personas tienen secretos» y no todos los secretos son malos. Es parte de ser humano.

4. Tipos de personalidad más oscuros

Si alguien tiene rasgos de personalidad narcisista, es probable que lleve alguna forma de doble vida.

«Si una persona es narcisista y tiene un pozo sin fondo de suministro narcisista, que son las personas y experiencias que la engrandecen y la protegen de ese niño herido interior, existe un impulso realmente intenso y convincente de crear cada vez más experiencias que la engrandezcan», dice Protzel. «Digamos que tiene una familia que la engrandece de alguna manera, pero luego tal vez quiera tener una aventura, o tal vez quiera ser una persona completamente diferente. Se reduce a que intenta alimentar ese suministro inagotable con admiración, con sentirse especial, con ser la mejor. Pero nunca es suficiente. No existe un nivel de saciedad».

Dado que esa necesidad no se puede saciar, Protzel afirma que la doble vida puede crecer y crecer con el tiempo. De hecho, dice que, si alguien tiene tendencias narcisistas, una doble vida puede servir como una «droga de entrada» a múltiples dobles vidas. «Si tienen éxito, eso les envalentona para ir cada vez más profundo. He visto dobles vidas, triples vidas, cuádruples vidas, quíntuples vidas», afirma.

Señales de que alguien lleva una doble vida

Si crees que alguien que conoces lleva una doble vida, estas son algunas señales de alerta a las que debes prestar atención:

• Comportamiento extraño antes de alejarse de ti. Aunque no todas las personas que llevan una doble vida tienen un interruptor psicológico específico, podrías notar un comportamiento inusual. Ladd menciona a un cliente que siempre escuchaba a Mozart antes de salir a llevar su vida separada. Frankel dice que algunas personas podrían cambiarse de ropa, guardar una computadora aparte o conectarse a internet solo a una hora específica. Si ves que alguien cambia repentinamente su comportamiento o apariencia sin motivo evidente, podría ser una señal de algo más importante.
• Ocultar el uso del teléfono celular. Aunque Protzel dice que existe una línea muy fina entre una «mentalidad de estado policial» y ser abierto sobre tu actividad en línea, que alguien te oculte su teléfono celular, no te permita ver ninguna de sus actividades y se niegue a hablar de ello es una importante señal de alerta. Añade que las personas que están más dispuestas a compartir también pueden estar calculando, ya que podrían eliminar información antes de compartir algo contigo.
• Bombardeo de amor. «Las personas que llevan una doble vida te bombardearán de amor», dice Protzel. Presta atención a cualquier cosa que parezca «demasiado», incluidos los halagos y cumplidos interminables. «Si no parece correcto, normalmente hay una razón por la que piensas eso». 
• Estrés y comportamientos depresivos y adictivos. Si alguien sin tendencias narcisistas lleva una doble vida, el estrés y la culpa se acumularán. «Hay tanta vergüenza, culpa y preocupación por ser descubierto, por las consecuencias y por ser visto de forma negativa. Así que se vuelven muy hábiles para ocultar esa parte de su vida», dice Protzel. Ladd añade que cualquiera que guarde secretos extremos puede experimentar varios síntomas, como alcoholismo, abuso de drogas, depresión y ansiedad debido al peso de su culpa. Observa cómo se comporta alguien en ciertas situaciones. Si bebe demasiado de forma constante o parece especialmente ansioso o deprimido a una hora específica del día, podría ser una señal de que tiene algo que ocultar.

Y si tú o alguien que conoces tiene dificultades con patrones de secretismo profundamente arraigados, ¿cómo pueden empezar a romperlos? Aunque las dobles vidas pueden ser complejas de desenredar, la manera de comenzar a sanar es empezar a decir la verdad, con ayuda profesional según sea necesario. Aunque resulte intimidante, ayuda reemplazar lentamente una mentira diaria por una verdad y avanzar desde allí. «Las personas pueden cambiar», dice Protzel. «Se trata simplemente de asumir plena responsabilidad y poder superar todos los mecanismos de defensa».