Para reflexionar: ¿la dieta afecta tu personalidad?

Todos hemos oído el dicho: «eres lo que comes». Por lo general, se entiende que una buena dieta construye un cuerpo fuerte y saludable, pero ¿y si fuera más literal que eso? ¿Podría la comida de tu plato realmente moldear tu personalidad o incluso alterar tus rasgos con el tiempo?

Respondámoslo sin rodeos: la comida no va a reescribir tu personalidad, pero puede ayudar a hacer aflorar a la persona que aspiras a ser. Cuánto y con cuánta consciencia, ahí es donde comienza el verdadero debate.

Lo que dicen las teorías de la personalidad sobre la dieta

Desde las tradiciones culturales y las teorías científicas sobre nutrición hasta las modas modernas sobre qué comer (y qué no comer), la dieta siempre ha desempeñado un papel central en la vida humana. Desde hace mucho entendemos que lo que comemos nos afecta tanto física como mentalmente, moldeando nuestro estado de ánimo y nuestra forma de relacionarnos con el mundo.

Las culturas antiguas exploraron la conexión entre el cuerpo, la mente y la naturaleza siglos antes de que las vitaminas, los carbohidratos y el conteo de calorías pasaran a formar parte de las conversaciones cotidianas. Los alimentos y las hierbas se utilizaban no solo para tratar enfermedades, sino también para restablecer el equilibrio y el bienestar mediante una visión holística de la salud.

Esta filosofía se extendió ampliamente por todo el mundo. Hoy, muchas comunidades indígenas y tribales aún mantienen prácticas alimentarias que promueven la armonía, al comer alimentos tradicionales, seguir sistemas éticos basados en la alimentación u honrar a las plantas y los animales que las sustentan.

Dos de los sistemas más antiguos y consolidados que vinculan la alimentación y la personalidad son el ayurveda y la Medicina Tradicional China (MTC). Veamos estas tradiciones, junto con algunas investigaciones modernas sobre personalidad relacionadas con la dieta, para explorar cómo lo que comemos podría moldear cómo nos sentimos.

Ayurveda, la «ciencia de la vida» de la antigua India

Aún ampliamente aceptado y practicado hoy en día, el ayurveda considera la salud como nuestro estado natural de armonía. Según el ayurveda, cada persona nace con una constitución fija, basada en los elementos naturales, que gobierna sus patrones físicos y mentales a lo largo de la vida. Cuando nuestra composición inherente está equilibrada, estamos sanos. Cualquier enfermedad que experimentemos proviene de un desequilibrio elemental.

La filosofía ayurvédica identifica tres doshas, o «humores», asociados con nuestras energías físicas y psicológicas: vata, compuesto de aire y éter; pitta, compuesto de fuego y agua; y kapha, compuesto de tierra y agua. Estas energías existen en cada individuo en distintas proporciones, y podemos alterar nuestros patrones habituales de pensamiento y emociones al equilibrar los doshas mediante diversos métodos, incluidas las prácticas alimentarias.

Por ejemplo, una persona fogosa (pitta) que come alimentos fogosos (pitta) es propensa a ponerse furiosa e inquieta; para ella, reducir los alimentos pitta o comer alimentos que pacifiquen pitta favorece la calma. O, si la constitución de alguien suele ser pasiva, lenta o perezosa, los alimentos asociados con el fuego pueden ayudar a vigorizar o inspirar su mente.

El ayurveda atribuye tanto las enfermedades como los estados mentales negativos a toxinas, llamadas ama, en el cuerpo. De ello se sigue que un sistema digestivo saludable es necesario para un bienestar óptimo. Para facilitar la digestión y la paz mental, una persona puede adoptar lo que se conoce como una dieta sátvica: comer alimentos puros que no sobreexciten ni agiten la mente y el cuerpo (rajásicos) ni los vuelvan torpes o débiles (tamásicos).

Puede parecer mucha terminología por desentrañar, pero una vez que comprendas los fundamentos del ayurveda, podrás empezar a ajustar tu dieta para apoyar patrones mentales y emocionales más saludables. También hay un cuestionario de dosha si quieres descubrir tu tipo y explorar cómo se relaciona con tus elecciones alimentarias.

MTC: la comida es medicina

La Medicina Tradicional China (MTC) es similar al ayurveda en que considera la salud como un estado de equilibrio y la atención sanitaria como algo único para cada individuo. Según la filosofía china, la comida es medicina; mediante las propiedades curativas energéticas de nuestros alimentos, podemos prevenir y tratar enfermedades tanto del cuerpo como de la mente.

Las prácticas de la medicina china se basan en dos fuerzas opuestas pero complementarias: yin (energía femenina o lunar, asociada con la contracción y el frío) y yang (energía masculina o solar, asociada con la expansión y el calor). Las recomendaciones y terapias de la MTC, que se remontan a miles de años, se basan en encontrar un equilibrio entre yin y yang.

Al igual que el ayurveda, la medicina china también asocia los alimentos con cinco elementos: tierra, metal, madera, fuego y agua, y relaciona cada uno con determinados órganos, sabores, temperaturas, colores y estaciones. Para aumentar o disminuir los efectos calentadores, refrescantes, humectantes o secantes de un elemento, la MTC recomienda alimentos y hierbas específicos. Por ejemplo, si una persona padece un problema relacionado con el calor, como ira o estrés, los alimentos «yin» refrescantes y con alto contenido de agua, como el pepino o la sandía, pueden ayudar a calmar la agresividad.

Dado que el equilibrio es nuestro estado natural, la medicina china recurre a nuestros antojos alimentarios para comprender nuestras asociaciones de personalidad y desequilibrios. Por ejemplo, se dice que las personas que anhelan sal (generalmente quienes tienen un elemento agua fuerte) son independientes, pero podrían tener tendencia al miedo o al estrés. La autorreflexión y la investigación (o un diagnóstico rápido de un especialista) pueden ayudarnos a identificar los antojos y desequilibrios que nos impiden alcanzar una salud óptima y orientarnos hacia los alimentos que nos ayudarán a prosperar.

Estudios sobre la dieta y los rasgos Big Five

Pasando a sistemas de personalidad más conocidos, la investigación sobre la dieta y los Big Five sugiere una fuerte interrelación entre un régimen alimentario saludable y una mente sana, y hay indicios de que nuestras elecciones alimentarias pueden moldear ciertos rasgos de personalidad con el tiempo.

Según un estudio a largo plazo sobre la dieta infantil y la personalidad, los niños criados con una dieta nutritiva crecieron con indicadores de salud mental más sólidos y un conjunto distintivo de rasgos de personalidad. Estos niños obtuvieron puntuaciones más altas en las escalas de Conscientiousness (autodisciplina y fiabilidad), Openness  (curiosidad y creatividad) y Extraversion  (sociabilidad y confianza social). 

En cambio, quienes tenían dietas poco saludables obtuvieron puntuaciones más altas en el rasgo Neuroticism (inestabilidad emocional y ansiedad), lo que indica la influencia de la dieta en nuestro estado de ánimo y resiliencia. Esto refleja la observación de que las personas de comunidades con tradiciones alimentarias culturales consolidadas (las dietas japonesa y mediterránea, por ejemplo), especialmente quienes comen alimentos fermentados con regularidad, tienen menos probabilidades de sufrir depresión que quienes siguen dietas «occidentales» cargadas de alimentos refinados y procesados.

Otras investigaciones sobre las características de personalidad Big Five han descubierto lo siguiente:

• Los alimentos que contienen ácidos grasos omega-3 y antioxidantes afectan nuestra neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar, favoreciendo cualidades relacionadas con el rasgo Big Five de Openness.
• Una dieta antiinflamatoria se asocia con una mayor Conscientiousness y Extraversion.
• Las dificultades para regular el azúcar en sangre se relacionan con un Neuroticism alto y niveles más bajos de Openness.

En cuanto a por qué los investigadores observan estas conexiones, gran parte de la discusión se centra en la microbiota intestinal. Dado que las bacterias intestinales desempeñan un papel crítico en la regulación del equilibrio hormonal y la función cerebral, modificar nuestra dieta para aumentar y diversificar las bacterias intestinales saludables puede ayudar a regular el estrés, mejorar el estado de ánimo, reducir la ansiedad, aumentar la estabilidad emocional e influir en nuestras preferencias sociales. Estos efectos a menudo se reflejan en las puntuaciones de personalidad. 

Y, por supuesto, debemos plantearnos otra pregunta relacionada: si la dieta puede influir sutilmente en la personalidad, ¿podrían nuestros rasgos de personalidad estar guiando qué y cómo elegimos comer cada día? La respuesta es un rotundo sí. La personalidad desempeña un papel discreto pero poderoso en lo que termina en nuestro plato, cómo abordamos la nutrición e incluso en nuestro riesgo de desarrollar trastornos relacionados con la alimentación. La mayoría de las investigaciones sugieren que esta es una relación bidireccional, en lugar de un simple vínculo de causa y efecto. Puedes leer más sobre la investigación aquí: ¿Tu personalidad está arruinando tu dieta?

No solo qué comemos, sino cómo

Otro factor que debemos considerar en la relación entre la dieta y la mente, además de lo que comemos, es cómo comemos. Independientemente de lo que pongas en tu plato, los siguientes consejos pueden ayudarte a orientar cada uno de los rasgos Big Five hacia una dirección más saludable.

• Para aumentar Openness: Experimenta con distintos alimentos, dietas y horarios de comida para ampliar suavemente tu zona de confort. Para quienes tienen una Openness excesiva, puede ser útil enfatizar la disciplina con la comida, por ejemplo, adoptando un plan alimentario sin azúcar o sin carne, comidas fijas a horas fijas, etc.
• Para aumentar Conscientiousness: Planifica comidas sencillas con antelación y prepáralas desde cero cuando puedas; sigue tu lista de compras y tu plan semanal de cocina de principio a fin, y respeta tu presupuesto.
• Para aumentar Extraversion: Cocina o comparte comidas con familiares o amigos; come con gratitud.
• Para aumentar Agreeableness: Sé flexible con las elecciones de comida y, de vez en cuando, prioriza lo que otras personas quieran comer como un pequeño acto de cooperación.
• Para reducir Neuroticism: Come despacio y de forma consciente, concentrándote en la experiencia de disfrutar una comida o un tentempié nutritivo.

Palabras finales

Tanto las tradiciones antiguas como las teorías modernas de nutrición sugieren que un cuerpo sano y una mente sana van de la mano. Al elegir alimentos que apoyen nuestras fortalezas naturales y amortigüen suavemente nuestros puntos más débiles, cultivamos un entorno mental estable pero flexible, propicio para el bienestar general. Sin duda, cambiar tu dieta no te convertirá en una persona diferente. Pero puede moldear cómo se expresan tus rasgos: un delicioso recordatorio de lo estrechamente conectados que están el cuerpo, la mente y el mundo.