매우 예민한 남성으로서 대처하는 법

남성들은 어릴 때부터 도움을 요청하고 자신의 감정을 드러내는 것은 나약함의 표시라고 배워 오는 경우가 많습니다. 우리 사회는 겉으로 드러나는 강인함과 Extraversion, 사교성, 결단력, 낮은 감정 표현성과 같은 특성을 중요하게 여깁니다. 감수성이 풍부한 사람들은 흔히 오해를 받고, 그 결과 괴롭힘을 당하거나 배척되기도 합니다.

이러한 부정적인 낙인은 감수성이 매우 높은 남성들의 삶을 더욱 어렵게 만듭니다. 고감각자, 즉 HSP는 본래 공감, 연민, 창의성에 자연스럽게 기울어져 있습니다.  많은 남성 HSP에게 이러한 특성은 ‘여성적’인 것으로, 억눌러야 할 것으로 여겨져 왔으며, 이는 스트레스, 우울, 불안, 낮은 자존감으로 이어질 수 있습니다. 

고감각자란 무엇인가?

연구 심리학자 일레인 애런 박사는 저서 『고감각자』에서 인구의 약 20%가 매우 민감하며, 이 특성은 남성과 여성에게 똑같이 나타난다고 말합니다. 고감각자는 시각, 소리, 냄새, 빛, 타인의 감정처럼 주변 세계로부터 많은 정보를 흡수합니다. 이렇게 많은 감각 정보는 이들을 압도하게 만들 수 있으며, 재충전을 위해 혼자 있는 시간이 필요하게 할 수 있습니다.

애런과 동료들이 수행한 획기적인 연구에서는 민감성 점수가 높은 사람들의 뇌에서 인식, 공감, 주의, 행동 계획, 고차원적 인지 처리, 타인의 필요에 대한 반응과 관련된 영역이 더 강하게 활성화된다는 사실을 발견했습니다. 다시 말해, 이들의 뇌는 다른 사람들의 뇌보다 더 민감한 방식으로 다르게 작동합니다. 

일부 연구자들은 이 특성이 생존 전략으로 진화했을 수 있다고 봅니다. 특정 구성원이 주변 환경의 잠재적 위험을 더 잘 알아차릴 때 공동체의 생존 가능성은 높아졌습니다. 이는 좋은 일입니다!

고감각 남성으로서의 삶

고감각 남성들은 사회적 압력에 맞추려는 시도와 자신이 어떻게 다뤄야 할지 모르는 감정에 대처하는 방법으로 자신의 감정을 묻어두는 경우가 많습니다. 두려움, 불안, 걱정, 상처와 같은 불쾌한 감정을 억누르면 하루를 보내고 계속 기능하는 일이 더 쉽다고 느낄 수 있습니다.

안타깝게도 인간의 감정은 복잡하고 서로 연결되어 있습니다. 하나를 묻어두면 행복, 열정, 사랑 같은 긍정적인 감정을 포함해 모두를 묻어두게 됩니다. 감정을 숨기면 고감각 남성의 삶이 더 쉬워지는 듯할 수 있지만, 동시에 밋밋하고 차갑고 결국 외로운 삶을 만들어 냅니다. 그는 자신이 아끼고 자신을 아끼는 사람들과 정서적으로 멀어질 수 있으며, 그 결과 자신에게 필요한 사랑과 지지를 받는 일이 거의 불가능해질 수 있습니다.

많은 고감각 남성은 자신을 받아들이는 데에도 어려움을 겪습니다. 자신의 민감성을 약점이라고 믿는다면 자기 자신에 대해 부정적으로 느낄 수 있고, 자존감은 삶을 살아가는 동안 계속 타격을 받을 수 있습니다.

감정을 구획화하는 일은 압도적인 감정에 대처하기 위한 필수 전략처럼 느껴질 수 있습니다. 이는 감정이 일상으로 흘러들지 않도록 ‘마음속 상자’에 따로 넣어두는 방식입니다. 그러나 고감각 남성에게는 그러한 감정을 알아차리고 표현하는 일이 긍정적인 자기 인식을 유지하고 스트레스 수준을 낮추는 데 매우 중요합니다. HSP는 감각 과부하로 인해 아주 많은 스트레스를 경험하므로, 자신의 감정을 마주하는 일은 건강과 웰빙에 근본적입니다.

고감각 남성으로서 대처하는 방법

고감각 남성은 자신의 감정을 건강한 방식으로 표현해야 합니다. 하지만 감정을 숨기고 참고 버티라고 배워 왔다면 어떻게 해야 할까요? 마음을 연다는 생각만으로도 조롱, 경멸, 수치를 자초하는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 그러나 민감한 면을 받아들인다고 해서 남성성을 포기하는 것은 아닙니다. 고감각 남성은 민감하면서도 강인할 수 있습니다. 방법은 다음과 같습니다.

1.    자기 수용에 집중하기

첫 단계는 자신이 고감각자임을 인식하는 것입니다. 일레인 애런의 검사는 HSP가 자신을 설명하는지 구조적으로 살펴볼 수 있는 방법을 제공합니다. 이를 결함이 아니라 일련의 강점으로 바라보기 시작하면 자기 수용은 자연스럽게 따라옵니다. 민감성에는 감각 정보에 대한 높은 인식, 직관, 공감, 창의성 등 많은 긍정적 특성이 수반되며, 이는 관계를 강화하고 업무에서 성공하며 예술적 활동을 깊이 즐기는 데 도움이 될 수 있습니다.

애런은 HSP를 “사제 같은 조언자”라고 설명합니다. 이들은 세상의 “전사 왕들”에게 꼭 필요한 균형을 제공하는 사람들입니다. 이들은 생각하는 사람들로서, 멈추어 확인하고 숙고하며, 표면 아래에서 일어나는 일을 성찰하는 시간을 갖고, 통찰과 직관을 바탕으로 조언합니다.

2.     자기 인식 기르기

자기 인식은 정서 지능의 핵심 요소입니다. 당연한 말이기도 합니다. 자신이 어떤 감정을 느끼는지 모른다면 어떻게 적절히 표현할 수 있을까요? 자신이 누구이며 무엇을 느끼는지 이해하는 일은 고감각 남성으로서 자신감을 쌓는 핵심입니다. 자신이 무엇을 느끼는지 확신이 서지 않을 때마다 이렇게 물어보세요. “나는 이 상황에 대해 어떤 감정을 느끼는가? 나는 무엇을 전달하려 하는가?” 

어쩌면 이런 감정을 느껴도 되는지 확신이 없거나, 그 감정을 건설적인 방식으로 어떻게 표현할 수 있을지 모를 수 있습니다. 혹은 부정적인 평가를 받을지 궁금할 수도 있습니다. HSP로서 당신의 타고난 직관과 공감은 이러한 질문의 답을 찾는 데 도움을 줄 것입니다. 핵심은 감정을 무시해 버리기보다 질문하고 그 답에 귀 기울이는 것입니다. 연습을 통해 자신의 감정을 이해하고 인정하며, 차분하고 자신감 있게 표현하는 능력에 대한 자신감을 얻게 될 것입니다.

3.     자신에게 솔직해지기

어떤 감정을 느끼고 있음을 알아차렸다면, “이 감정은 어디에서 오는가?”라고 물으며 그 감정을 살펴보세요. 예를 들어, 그 사람에게 화가 난 것인가요? 아니면 교통 체증에 갇혔기 때문에 전반적으로 기분이 좋지 않은 것인가요? 내일 해야 할 발표가 걱정돼서 불안한가요, 아니면 상사가 자신을 어떻게 생각할지가 걱정되는가요? 

자신의 행동에 대한 비판으로부터 자신을 방어하고 싶거나 다른 사람을 탓하고 싶을 수 있지만, 그것은 당신이나 당신을 아끼는 사람들에게 도움이 되지 않습니다. 감정의 진짜 원인에 대해 솔직해질 수 있다면, 사랑하는 사람과 이야기하거나 일기를 쓰는 것처럼 건강한 방식으로 감정을 표현하고 다룰 수 있습니다.

4.  주의를 기울이기

몸이 보내는 생리적 신호에 더 주의를 기울이세요. 우리의 마음과 몸은 연결되어 있으므로 강한 감정을 느낄 때면 손바닥에 땀이 나거나, 두통이 생기거나, 속이 불편해지는 등 어떤 신체적 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 스트레스를 받을 때 이를 악문다는 사실을 알아차릴 수도 있습니다.

고감각 남성에게는 식료품점에 가는 일이나 아이들로 가득 찬 방에 있는 일만으로도 그러한 스트레스 반응이 촉발될 수 있습니다. 다시 한번 스스로에게 물어보세요. “나는 화가 났는가? 그리고 그 원인은 무엇일 수 있는가?” 많은 경우, 너무 많은 감각 정보에 압도되었거나 다른 사람의 감정을 흡수하여 괴로워하고 있을 수 있습니다. 그렇다면 잠시 쉬고, 조용한 곳을 찾아 숨을 쉬세요. 고감각자는 재충전하기 위해 휴식, 여유 시간, 조용한 시간이 필요합니다. 다른 모든 사람이 재미있다고 여기는 일에 꼭 참여할 필요는 없습니다. 숲속을 걷거나, 음악을 듣거나, 잠시 숨을 고르는 것이든 당신에게 맞는 일을 하세요.

 5.  창의성을 표현하기

고감각 남성은 흔히 매우 창의적이므로, 그림 그리기, 회화, 글쓰기, 음악 연주, 정원 가꾸기, 요리 같은 예술 작업을 통해 생각과 감정을 표현해 보세요. 창의적인 활동은 종종 상징, 은유, 이미지로 자신을 드러내는 무의식적인 생각과 감정에 접속하도록 도와줍니다. 중요한 것은 완성된 결과물이 아니라, 창의적 활동이 자신만의 방식으로 자신을 표현할 자유를 준다는 점입니다.

6.     자신에게 친절하기

당신은 누구 못지않게 사랑과 존중을 받을 자격이 있습니다. 민감하다는 이유로 사람들이 자신을 부정적으로 생각할까 걱정된다면, 중요한 유일한 의견은 자신의 의견임을 기억하세요. 누군가 당신에게 “참고 버티며 남자답게 굴어야 한다”고 말했다면, 그들은 당신에게 거짓말을 한 것입니다. 세상에는 당신과 당신의 민감성이 필요하기에, 당신은 그저 자기 자신이면 됩니다. 민감성은 약점이 아니라 강점이라는 사실을 기억하세요.

마무리 생각

대부분의 남자아이들은 감정을 숨기고 감정적인 면을 드러내지 않도록 길러지지만, 이는 자신을 이해하거나 자신이 아끼는 사람들에게 감정을 전달하지 못하는 남성을 만들 뿐입니다.

고감각 남성에게 자기 인식과 자기 수용은 매우 중요합니다. 민감성은 당신이라는 사람의 근본적인 일부이기 때문입니다. 이는 묻어두어야 할 특성이 아니라 받아들여야 할 특성입니다. 자신의 공감, 창의성, 직관, 인식을 인정하고 받아들이면 자기 자신에 대해 긍정적으로 느낄 수 있을 뿐 아니라, 자신이 본래 되어야 했던 강인하면서도 민감한 남성이 될 수 있습니다.